Dans le cadre du développement de l’île Princesse Elisabeth, Elia et ses partenaires scientifiques étudient comment les infrastructures offshore de grande envergure peuvent contribuer à la biodiversité grâce à une conception intégrant la nature (Nature-Inclusive Design, NID). Parmi les mesures NID proposées figurait l’établissement d’une colonie durable de mouettes tridactyles sur les parois de l’île. Cependant, ce projet a finalement dû être abandonné en raison d’une augmentation significative des coûts et de problèmes de sécurité opérationnelle qui ont compromis sa faisabilité. Malgré ce revers, les partenaires restent pleinement engagés dans la mise en œuvre de mesures NID efficaces et la promotion de solutions durables pour le milieu marin. Les autres mesures du plan NID de l’île énergétique progressent bien.
Qu’est-ce que la conception intégrant la nature dans le contexte de l’île Princesse Elisabeth ?
La conception integrant la nature (NID) est un partenariat qui intègre l’expertise écologique à la conception et à la construction de l’île énergétique, dans le but d’accroître la biodiversité tant terrestre que sous-marine. Plus précisément, des éléments favorisant la biodiversité sont directement intégrés aux infrastructures humaines. Au lieu de construire en conflit avec la nature, l’approche NID promeut la coexistence et crée des conditions propices à l’épanouissement de la faune et de la flore dans des environnements façonnés par les activités humaines.
Pour l’île Princesse Elisabeth, diverses mesures NID ont été élaborées en collaboration avec des experts dans le domaine de l’écologie marine et de la conservation de la nature :
- Les supports comme lieux de reproduction et de repos pour la mouette tridactyle.
- Panneaux 3D en zone sous-marine profonde qui fournissent un abri et des surfaces de fixation aux organismes marins.
- Protection anti-érosion chaotique aux contours complexes : création d’habitats diversifiés pour les espèces marines.
- Récifs d’huîtres : Promouvoir le rétablissement de l’huître plate européenne.
- Des rochers placés stratégiquement : Accroître la complexité de l’habitat.
- Préservation et intégration des lits de gravier naturels : assurer la continuité écologique avec le fond marin d’origine.
Ces mesures témoignent d’un engagement commun à bâtir une infrastructure résiliente et durable qui respecte et valorise l’écosystème environnant.
Le projet NID4BirdLIFE
L’initiative NID4BirdLIFE, lancée en 2024 et menée en collaboration avec l’Institut des sciences naturelles, l’Institut de recherche sur la nature et la forêt (INBO) et la Renewables Grid Initiative (RGI), visait à soutenir la population de mouette tridactyle (Rissa tridactyla) en mer du Nord. Pour ce faire, des plateformes de nidification devaient être aménagées dans les parois extérieures de l’île afin d’y établir une colonie de reproduction durable.
Malgré l’ambition écologique et les efforts conjoints qui ont abouti à une conception technique approuvée, deux risques majeurs sont apparus qui ont considérablement compromis la faisabilité du projet :
- Augmentation significative des coûts : Les coûts d’acquisition et d’installation des supports pour oiseaux ont triplé au fil du temps, compromettant ainsi l’allocation potentielle de budget à d’autres mesures NID.
- Risque de collisions avec des oiseaux : L’attraction des oiseaux entraîne un risque inévitable pour les opérations d’hélicoptères, ce qui est contraire au principe ALARP (As Low As Reasonably Practicable), requis pour la certification des plateformes d’hélicoptères.
Bien que des recherches approfondies aient été menées sur les solutions possibles – y compris une nouvelle évaluation par l’INBO de la longueur minimale des supports qui donnerait encore un résultat positif – Elia ne pouvait pas se permettre les coûts plus élevés d’une seule mesure NID sans compromettre la mise en œuvre des autres mesures NID.
Face à ces limitations, le projet NID4BirdLIFE a dû être interrompu. Cette décision, mûrement réfléchie, témoigne de la complexité inhérente aux projets d’infrastructures novateurs. Le soutien de l’Agence européenne pour le climat, les infrastructures et l’environnement (CINEA) et de toutes les parties prenantes du projet NID4BirdLIFE a été inestimable.
Perspectives
Les partenaires du consortium confirment leur intention de mettre en œuvre les mesures NID restantes, comme convenu avec les experts écologiques.
Le caractère novateur de la stratégie NID demeure au cœur de la vision du consortium pour l’île énergétique. Ensemble, ils continueront de rechercher des solutions réalisables et efficaces qui favorisent la biodiversité et contribuent à un environnement marin durable.
Malgré l’arrêt prématuré du projet, le consortium, grâce aux actions de concertation menées par RGI auprès des parties prenantes, a produit un rapport de référence sur les solutions de conception innovantes intégrant la nature pour la protection des oiseaux à proximité des infrastructures énergétiques offshore (Innovative Nature-Inclusive Design solutions for Birdlife near offshore energy infrastructure). Ce rapport synthétise les principaux défis et les solutions potentielles identifiés par les parties prenantes et présente des principes proposés pour une mise en œuvre plus efficace dans les projets futurs. Le projet NID4BirdLIFE a contribué à lancer les discussions sur ce sujet. RGI s’engage à poursuivre la consultation des principales parties prenantes à l’avenir par le biais de l’Offshore Coalition for Energy and Nature (OCEaN).