La combinaison spatiale d’une ferme marine – où poussent des moules, des huîtres et des algues – et d’une pêche passive avec des techniques d’appâtage innovantes a été largement testée au large de nos côtes au cours des trois dernières années. Le fait que la combinaison fonctionne est une bonne nouvelle car, contrairement au chalutage traditionnel (actif) à perche, les deux activités sont autorisées dans les zones de parcs éoliens. La lumière, le son et l’odorat s’avèrent des techniques efficaces pour attraper davantage de seiches, de crevettes et de poissons au fond d’une ferme marine plurispécifique. En outre, des outils ont été développés pour permettre aux exploitants de fermes marines de mieux planifier les sorties en mer. Les résultats du projet SYMAPA (VLAIO) ont été présentés à la presse et aux parties prenantes par les partenaires du projet, Colruyt Group, Brevisco, AtSeaNova, Vlaamse Visveiling, l’Institut de recherche pour l’agriculture, la pêche et l’alimentation (ILVO) et l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB), le 24 novembre 2022 à Ostende.
Le ministre de la mer du Nord, Vincent Van Quickenborne, était présent : « Nous allons développer la partie belge de la mer du Nord comme centrale électrique de notre pays et comme moteur d’innovation et d’autosuffisance. C’est pourquoi, en plus des parcs éoliens et des panneaux solaires flottants, nous voulons également cultiver des algues dans la mer du Nord pour fabriquer du biocarburant. À cette fin, nous avons alloué 250 000 euros de fonds de recherche. Dans les parcs éoliens, nous pouvons produire de la nourriture en plus de l’énergie. Quand on sait qu’en Europe, nous importons 70 % de nos fruits de mer, cela prouve qu’il y a encore beaucoup de potentiel dans notre pays pour la mariculture et la pêche passive. Les protéines ainsi extraites des algues ou des coquillages ne doivent plus être produites par l’élevage ou la pêche. Les résultats du projet SYMAPA montrent que des mesures importantes ont été prises pour qu’il soit non seulement techniquement et biologiquement mais aussi économiquement possible de combiner non pas une, mais deux, voire trois activités dans la même zone de la mer du Nord. »
10 fois plus de seiches dans les pots avec du fil fluorescent
Dans le cadre de la pêche au pot passive, les poissons et autres animaux marins sont attirés et capturés dans des pots au fond de la mer. Cette forme de pêche sélective a peu de prises accessoires, peu ou pas d’impact sur le fond et une faible consommation de carburant. Les pots sont vidés régulièrement et les prises vivent lorsqu’elles sont collectées à bord, ce qui améliore la qualité.
La capacité de pêche peut également être optimisée en utilisant la lumière, le son et potentiellement aussi l’odeur. C’est ce qui ressort des essais menés par l’ILVO dans la zone de Westdiep, au large de Nieuport :
- Les résultats pour les seiches (Sepia, un type de calmar) sont impressionnants : en remplaçant le filet d’un pot à seiches standard par un fil fluorescent, les scientifiques ont attrapé 10 fois plus de seiches.
- D’autres techniques ont permis d’augmenter les prises de manière significative : l’utilisation de lampes LED dans les pots pour les crevettes, les sons de consommation dans les pots pour les poissons ronds et l’odeur de banane dans les pots pour les poissons plats.
Mattias Van Opstal et Jasper Van Vlasselaer (ILVO) : « L’étude a produit une boîte à outils de techniques innovantes que les pêcheurs peuvent utiliser pour augmenter les prises dans les pots. Selon l’endroit et les espèces qui y sont présentes, l’une ou l’autre technique d’appâtage sera plus intéressante pour eux. »
Les prises passives obtiennent de bons résultats en matière de qualité et de goût
Le partenaire du projet Vlaamse Visveiling, est déjà satisfait de la qualité de la pêche passive. Sylvie Becaus (Vlaamse Visveiling) : « Non seulement nous avons rentré plus de seiches – une espèce commercialement intéressante – mais la qualité des produits était également excellente : frais du jour et non meurtris. »
Les tests effectués dans le laboratoire de dégustation du Food Pilot de l’ILVO et du Flanders’ FOOD à Melle confirment cette différence de qualité : les seiches capturées passivement ont reçu de meilleures notes de la part du panel de dégustation formé par des professionnels que les seiches débarquées comme prises accessoires dans les chaluts à perche.
L’aquaculture intelligente
La mer du Nord est un écosystème bien surveillé. L’IRSNB mais aussi l’ILVO et plusieurs partenaires européens collectent des données pour surveiller la santé des stocks de poissons et de l’écosystème marin au sens large. L’IRSNB a également conçu des outils utiles pour la planification des voyages en mer. Une plateforme de prévisions maritimes à cinq jours sur les marées, la vitesse du vent, la hauteur des vagues, etc. était déjà en place (le Marine Forecasting Centre) et grâce à SYMAPA et au projet EU-H2020 FORCOAST, il existe désormais un outil de modélisation permettant de prévoir la meilleure période pour l’installation de collecteurs à éclats. Grâce à ces dispositifs, les producteurs recueillent les graines égarées de moules et d’huîtres pour les élever ensuite. Un placement trop précoce peut entraîner la croissance nuisible des organismes, un placement trop tardif peut entraîner un échec de la récolte des graines.
Léo Barbut et Geneviève Lacroix (IRSNB) : « Grâce à ces outils de modélisation, nous nous rapprochons encore un peu plus de l’aquaculture intelligente. Les exploitants de fermes marines peuvent utiliser les données pour planifier le moment où ils sortiront en mer pour l’entretien de leurs installations, pour la collecte des graines et éventuellement pour la récolte. »
Optimisation de la culture des moules et des installations
Un projet antérieur, Edulis, avait déjà réussi à cultiver des moules entre des parcs éoliens situés à 30-50 km de la côte belge. Brevisco, coordinateur de SYMAPA, a également démontré, dans le cadre du projet Nearshore Mossel financé par le secteur privé, que l’élevage de moules à grande échelle dans la mer du Nord belge est techniquement et économiquement réalisable. La « moule bleue » belge est plus grande et plus charnue (40-45% de valeur de viande) que la moule zélandaise (30-35% de valeur de viande). Il pousse aussi plus vite et a bon goût. Dans SYMAPA, la technique de culture a été optimisée pour obtenir le beau résultat de 16 kg de moules par mètre. Grâce à des ajustements apparemment mineurs des installations, il n’y a désormais plus de dégâts lors des tempêtes. Les installations ont été rendues stables et résistantes à la mer du Nord.
Huîtres de qualité de notre mer du Nord
Le projet Value@Sea finalisé a démontré que l’huître plate européenne, une espèce menacée, peut être cultivée en mer du Nord. Dans le cadre de SYMAPA, les techniques de culture ont été affinées dans la zone de Westdiep, avec plus ou moins de succès. L’élevage d’huîtres plates de qualité près de la côte est possible, mais la croissance rapide d’organismes indésirables sur les paniers (fouling) est un obstacle technique qui doit être surmonté pour que l’élevage soit commercialement viable. Il entrave le flux d’eau de mer fraîche, privant périodiquement les huîtres de suffisamment de nutriments pour se développer.
Le groupe Colruyt reste engagé dans la recherche pour cultiver éventuellement des huîtres plates à Westdiep. Aujourd’hui, le groupe Colruyt y construit la première ferme marine commerciale de notre pays, où les 50 premières filières de moules de phase 1 seront installées et où la première récolte limitée est attendue pour l’été 2023.
Wannes Voorend (Colruyt Group) : « La culture de plusieurs espèces dans une ferme marine nous permettrait d’offrir une palette plus large de produits marins. En outre, la combinaison des activités présente également certains avantages opérationnels. Les applications de Zeeboerderij Westdiep (ferme marine) sont déjà prometteuses, mais nous procédons par étapes vers l’agriculture commerciale. »
À la recherche de plantes d’algues qui résistent aux courants de la mer du Nord
Pour les algues, les conditions naturelles de la mer du Nord constituent un défi technique permanent. Dans le cadre de SYMAPA, les structures horizontales et verticales ont été testées par le partenaire AtSeaNova. Les systèmes horizontaux fonctionnent bien sur les vagues calmes, mais en mer du Nord, la force de traction est trop importante. C’est pourquoi ils ont opté pour des installations verticales avec des suspentes lâches. Ce sont ces structures qui sont actuellement testées dans le cadre du projet EU-H2020 UNITED.
Des données utilisables pour le plan d’aménagement des espaces marins
La partie belge de la mer du Nord ne fait que 3 500 km² mais est intéressante pour diverses activités. Pensez à la mariculture, à la pêche et à la production d’énergie, mais aussi à la navigation, à l’extraction de sable, aux loisirs, à la protection de la nature et des côtes. La planification de ces différentes activités dans le plan d’aménagement des espaces marins est un casse-tête difficile mais important. Dans le plan actuel (2020-2026), l’aquaculture marine n’est autorisée que dans la zone de Westdiep et dans les parcs éoliens. La pêche passive est également autorisée dans les deux cas, contrairement au chalutage classique à perche qui n’est pas autorisé autour des éoliennes.
Bert Groenendaal (Brevisco), coordinateur du SYMAPA : « Le fait que des synergies entre la mariculture et la pêche passive soient possibles est un atout majeur de ce projet. Il existe désormais une boîte à outils avec des techniques de capture innovantes, la mytiliculture a été optimisée et il existe des modèles de prévision qui rendent également la combinaison d’activités en mer plus faisable sur le plan logistique et économique. »
Article largement basé sur le communiqué de presse de l’ILVO, 24 novembre 2022