Le Service public fédéral Economie, PME, Classes moyennes et Energie a déposé une demande pour l’obtention d’une autorisation de construction et un permis environnemental d’exploitation des parcs éoliens offshore et le câblage du parc dans les espaces marins sous juridiction de la Belgique. Cette demande fait l’objet d’une procédure d’évaluation d’impact environnemental.
L’application, le rapport d’impact environnemental et le résumé non technique peuvent être consultés du 12 Décembre 2023 au 11 Janvier 2024 dans les bureaux de l’UGMM (Unité de Gestion du Modèle Mathématique de la Mer du Nord) à Bruxelles (Institut des Sciences naturelles, Rue Vautier 29, 1000 Bruxelles; mdevolder@naturalsciences.be; tél. 02 627 43 52) ou à Ostende (3de et 23ste Linieregimentsplein, 8400 Ostende; jhaelters@naturalsciences.be; tél. 02 788 77 22), uniquement sur rendez-vous et pendant les heures de bureau entre 9h00 et 17h00. Le dossier est également consultable les jours ouvrables dans les communes côtières. Une liste reprenant les lieux de consultation et les personnes de contact dans lesdites communes est disponible sur simple demande auprès de l’UGMM.
Les documents peuvent également être consultés sous forme électronique :
Toute partie intéressée peut soumettre ses vues, commentaires et objections à Mme Brigitte Lauwaert par courrier ou par e-mail jusqu’au 26 Janvier 2024:
Le 29 octobre, une orque mâle a été repérée au large de Coxyde, premier cas confirmé de cette espèce en Belgique au 21e siècle. Quelques heures plus tard, l’animal gravement affaibli s’est échoué à La Panne, où il est mort presque immédiatement. L’autopsie a eu lieu sur la plage le 30 octobre. On ne sait toujours pas dans quelle mesure l’affaiblissement et la mort de l’orque doit être associés à la vieillesse ou à des problèmes de santé. L’origine de l’animal n’est pas non plus encore connue.
Image: Institut des Sciences naturelles/Jan Haelters
Dans la matinée du dimanche 29 octobre, un animal marin de grande taille mais non identifié a été repéré à la frontière entre Nieuport et Oostduinkerke. Un peu plus tard, Laurent Raty remarque la grande nageoire dorsale en forme d’épée d’un mammifère marin au large de Coxyde. Il était immédiatement clair que cela ne correspondait qu’à une orque mâle. L’animal s’est déplacé lentement vers le sud-ouest le long de la côte et la nouvelle s’est rapidement répandue.
Image: Filip De Ruwe
Lorsqu’une heure plus tard, il est apparu que l’orque s’était entre-temps à peine déplacée jusqu’au large de Saint-Idesbald et qu’il s’y attardait, des centaines de spectateurs se sont précipités sur le rivage dans l’espoir d’apercevoir l’animal. Cela n’a pas été difficile, la mer étant plate, l’orque était visible de loin. Mais il arrivait aussi que l’animal s’approche à quelques dizaines de mètres de la ligne de marée.
Image: Vincent Legrand
Échouage inévitable
Beaucoup de « oh » et de « ah », mais l’apparition de cette orque dans le sud de la mer du Nord, sa nage lente et son approche de la plage étaient des mauvais signes. L’euphorie a donc rapidement tourné court lorsqu’il est devenu évident que l’animal s’échouerait avec la marée montante. Une ultime tentative du canot de sauvetage Brandaris (Ship Support, Nieuport) pour inciter l’orque à choisir la haute mer est restée sans effet.
Image: Institut des Sciences naturelles/Kelle Moreau
À deux heures et quart de l’après-midi, l’orque s’est échouée à La Panne, juste de l’autre côté de la frontière avec Saint-Idesbald. Une fois à sec sur la marée descendante, l’animal très maigre est mort presque immédiatement. Outre son état de faiblesse, la perte de la force de soutien de l’eau joue également un rôle. Sur la terre ferme, la pression de son propre poids sur les organes, la circulation sanguine et la respiration devient rapidement trop importante.
Image: Institut des Sciences naturelles/Kelle Moreau
Autopsie
En raison de la taille de l’animal – 6,13 m de long – et de la volonté de conserver le corps aussi intact que possible pour l’autopsie et de préserver le squelette, il a été décidé d’organiser sur place l’enquête sur les antécédents médicaux et les causes de la mort de l’orque.
L’autopsie a été pratiquée le lundi 30 octobre au matin par le personnel des facultés de médecine vétérinaire de l’Université de Gand et de l’Université de Liège et de l’Institut des Sciences naturelles. Le public a pu suivre à distance le déroulement de l’opération, qui a duré environ trois heures. Toutes les parties du corps et tous les organes ont été inspectés extérieurement et intérieurement, et divers échantillons de tissus ont été prélevés en vue d’études microbiologiques (maladies) et écotoxicologiques (contamination chimique).
Image: Institut des Sciences naturelles/Kelle Moreau
Cause du décès ?
L’analyse du système digestif a montré que l’estomac et les intestins étaient complètement vides et que l’animal n’avait donc pas réussi à se nourrir depuis un certain temps. La fine couche de graisse (sous-cutanée) et les dents très usées semblent également y être liées. Ces constatations sont cohérentes avec l’émaciation et l’affaiblissement de l’animal observés extérieurement.
L’inspection des autres organes a révélé des signes d’infection du système lymphatique et des saignements mineurs dans la paroi intestinale. La gravité et le rôle de ces signes dans l’affaiblissement et la mort de l’orque font l’objet d’une surveillance microbiologique plus poussée. Les autres organes ne présentaient aucun signe d’infection ou de pathologie évidente. Aucune quantité suspecte de parasites internes ou externes n’a été trouvée non plus.
Il n’est donc pas encore totalement établi dans quelle mesure l’affaiblissement, puis l’échouage et la mort de l’orque sont liés à son âge avancé (et à sa mort naturelle), à des problèmes de santé sous-jacents ou à une combinaison de ces deux facteurs.
Image: Institut des Sciences naturelles/Kelle Moreau
Orques en Belgique
Il n’y a guère de cas bien documentés d’orques en Belgique au cours des siècles passés. Nous disposons de quatre rapports datant du 20e siècle et pour un échouage plus ancien, il faut déjà remonter à l’année 1850. Les cas plus récents (dont certains signalés en 2022) n’ont pas pu être suffisamment documentés pour être retenus comme certains. L’animal du 29 octobre 2023 concerne donc la première orque confirmée en Belgique au 21ème siècle. Entre-temps, on a appris qu’il avait également été filmé en mer, jeudi 26 octobre, le long des côtes nord de la France, entre Wimereux et Boulogne-sur-Mer.
Bien qu’une orque se soit également échoué à Cadzand (Pays-Bas) en octobre 2022, qu’une orque ait été trouvé dans la Seine (France) en mai de la même année (aucun des deux n’a survécu) et que d’autres mammifères marins rares et inattendus aient également été observés dans le sud de la mer du Nord au cours des dernières années, il convient d’être prudent dans l’interprétation de ces données en raison de leur nombre peu élevé. Il en va de même pour l’identification des causes de l’apparition de ces espèces dans des zones où elles ne sont pas normalement présentes.
Origine
En ce qui concerne l’origine de l’orque belge, la question n’est pas encore tranchée. L’orque est une espèce cosmopolite, c’est-à-dire qu’on la trouve partout dans le monde, mais elle vit généralement en populations plus ou moins résidentes dans des zones bien définies (qui peuvent être assez vastes). Le sud de la mer du Nord ne compte aucune population locale, les orques les plus proches vivant en Écosse, en Norvège et au sud du golfe de Gascogne (au nord de l’Espagne).
Les populations d’orques sont invariablement bien suivies par les scientifiques locaux, et les individus sont généralement connus et documentés dans des bases de données photographiques. La reconnaissance des individus est souvent possible sur la base des marques, de la forme des nageoires et des dommages et cicatrices éventuels. L’orque de la côte belge est actuellement comparée aux photos de ces bases de données. Jusqu’à présent, aucune similitude n’a été trouvée avec les orques de la péninsule ibérique (Espagne – Portugal), de Madère, d’Écosse et d’Irlande. Une origine possible des populations de Norvège, d’Islande et des Açores est encore à l’étude.
Merci
Un mot de remerciement explicite à la police locale et aux pompiers, aux services municipaux de La Panne, aux services de sauvetage, à la protection civile, au personnel de l’Université de Gand et de l’Université de Liège, aux collègues de l’Institut des Sciences naturelles et du SPF Santé publique, sécurité de la chaîne alimentaire et environnement, ainsi qu’aux nombreux bénévoles et autres parties prenantes qui ont joué un rôle dans le suivi et la documentation de l’orque, la gestion de l’échouage, du public et de l’autopsie.
La commune de La Panne a donné à l’infortuné orque le nom de « Reveil », d’après l’initiative qui vise à faire entrer la culture flamande du deuil dans le 21e siècle et dont La Panne pourrait s’attribuer le titre de « capitale de la consolation » en 2023. La veille de l’échouage de l’orque, 10 000 bougies ont été placées sur la plage de La Panne dans ce contexte.
25 juin 2023, 17h00 – Il serait faux de prétendre que les préparatifs d’une expédition en mer commencent le jour de l’embarquement des participants. En réalité, les préparatifs durent depuis longtemps, depuis la conceptualisation, la rédaction de la proposition de projet, la préparation et la soumission de la demande d’utilisation du navire choisi, jusqu’à la préparation pratique de l’expédition.
Cette dernière étape est une tâche titanesque, surtout pour une expédition à caractère international comme l’expédition DEHEAT. En effet, du matériel a dû être envoyé de différents endroits d’Europe à Zeebrugge et Reykjavik, tout a dû trouver une place logique à bord, et toute une série d’équipements d’échantillonnage et de laboratoires ont également dû être préparés et mis en place pour pouvoir être utilisés dès le début de l’expédition proprement dite. Un certain nombre de scientifiques étaient déjà montés à bord à Galway à cette fin, afin d’effectuer les préparatifs nécessaires pendant le voyage de l’Irlande à l’Islande.
Mais aujourd’hui, le grand jour est enfin arrivé : tous les scientifiques qui participeront à l’expédition DEHEAT en Islande jettent leur premier regard sur le RV Belgica, le navire à bord duquel ils passeront 17 nuits et donneront le meilleur d’eux-mêmes pendant les jours qui suivront.
Ils sont 22, issus d’universités et d’instituts de Belgique, du Royaume-Uni, d’Allemagne, du Danemark et de Suède, mais ils représentent bien plus de nationalités différentes. Certains ont déjà travaillé ensemble, mais il y a aussi beaucoup de nouveaux visages.
Ce n’est pas un luxe superflu que de compiler un aperçu des photos avec les noms, ce qui permet aussi à l’équipage habituel du RV Belgica de savoir immédiatement qui est qui. L’aperçu est accroché dans le mess, pratiquement le seul endroit à bord où tout le monde se rend plusieurs fois par jour. Tout le monde le voit donc régulièrement et peut rapidement associer des noms aux nombreux visages !
Le départ n’est prévu que demain matin, mais la première soirée à bord est immédiatement mise à profit. Tout d’abord, il y a l’indispensable briefing de sécurité donné par le chef Sam, où tout le monde est informé des différentes procédures de sécurité et du comportement attendu à bord. Nous avons également tous dû enfiler une combinaison de sauvetage, ce qui a parfois donné lieu à des scènes hilarantes.
Ensuite, l’ordre du jour scientifique. Sebastiaan, scientifique en chef, résume la mise en place du projet DEHEAT, en insistant évidemment sur le rôle crucial de l’expédition RV Belgica. Le déroulement et les activités de la première journée d’échantillonnage sont également passés en revue.
Le pont, mais aussi les laboratoires du RV Belgica, seront entièrement occupés pendant cette expédition. Une bonne organisation est indispensable pour que tout le monde puisse travailler efficacement. Astrid, responsable des laboratoires, prend donc la parole pour expliquer les procédures et prendre les bonnes dispositions.
Un nouveau rapport de l’European Marine Board (EMB) présente les principales lacunes en matière de connaissances susceptibles d’entraver le développement durable, équitable et responsable du secteur des énergies renouvelables en mer.
Le nouveau ‘Future Science Brief’ de l’EMB n° 9 « European offshore renewable energy : Towards a sustainable future » a été lancée le 4 avril 2023. La nécessité de réduire de manière urgente et drastique les émissions de carbone figure en bonne place dans l’agenda scientifique, politique et sociétal. L’extraction d’énergie à partir de sources renouvelables en mer est considérée comme une mesure importante pour parvenir à cette réduction des émissions de carbone.
Pour réaliser la vision du Green Deal de l’UE, la capacité installée de production d’énergie renouvelable en mer de l’Europe doit être 30 fois supérieure à la capacité installée actuelle. Cependant, dans la hâte de développer et d’installer de nouvelles installations d’énergie renouvelable en mer dans les bassins maritimes de l’Europe, les impacts environnementaux et sociaux potentiels ne peuvent pas être ignorés. Le Future Science Brief de l’EMB met en évidence les mesures à prendre pour que l’expansion de ce secteur soit gérée de manière durable, responsable et équitable.
Ce document présente l’état technique, environnemental et socio-économique du secteur des énergies renouvelables en mer, en mettant l’accent sur le développement européen. Il présente les principales lacunes en matière de connaissances, de recherche et de capacités qui doivent être comblées pour assurer la mise en œuvre durable du Green Deal de l’UE et conclut par des recommandations clés en matière de politique, de recherche, de capacités et de données pour faire avancer le secteur.
Si vous souhaitez recevoir des exemplaires imprimés de cette publication, veuillez contacter info@marineboard.eu et confirmez le nombre d’exemplaires et votre adresse postale.
L’European Marine Board (EMB) est un groupe de réflexion de premier plan sur la politique européenne en matière de sciences marines. L’EMB est un réseau qui compte plus de 10 000 scientifiques marins issus des principaux instituts marins/océanographiques nationaux, des organismes de financement de la recherche et des réseaux nationaux d’universités de tous les pays d’Europe. L’EMB offre aux organisations membres une plateforme pour développer des priorités communes, promouvoir la recherche marine et combler le fossé entre la science et la politique afin de relever les défis et les opportunités futurs en matière de sciences marines. L’État fédéral belge est représenté au sein de l’EMB par la Politique Scientifique Fédérale (BELSPO) et au sein du panel de communication de l’EMB par l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB).
L’expertise de l’IRSNB en matière de surveillance de l’impact environnemental des parcs éoliens offshore est fréquemment citée dans le nouveau EMB Future Science Brief ‘European offshore renewable energy : Towards a sustainable future’.
Plus des trois quarts des déchets en mer du Nord belge sont constitués de macroplastiques (plus grosses particules de déchets plastiques), ce qui constitue une source majeure de pollution, notamment dans la zone côtière. Cependant, les fibres synthétiques provenant principalement du chalutage se retrouvent partout, aussi loin de la côte. De même, les petites particules de plastique ou microplastiques de >50 µm (un vingtième de mm) apparaissent beaucoup plus souvent le long de la zone côtière et dans les ports que plus loin en mer. C’est ce qu’a montré une première étude de surveillance systématique dans la mer du Nord belge. Grâce au projet de recherche MarinePlastics, les scientifiques de L’ILVO et l’IRSNB disposent désormais des premières données pour mettre en place un plan de surveillance des macro- et microplastiques pour la partie belge de la mer du Nord, une obligation européenne.
Dans les zones de pêche où les pêcheurs belges sont actifs, les chercheurs ont également recherché des microplastiques dans les poissons et les crustacés commerciaux. Dans ces produits, les microplastiques ne sont présents qu’en petit nombre ou sont absents. Seuls 5 des 42 filets de poisson examinés contenaient quelques particules microplastiques : 2 à 6 particules par 100 g de filet de poisson. Sur la base de cette étude, les chercheurs considèrent que les poissons et les crustacés de la pêche belge constituent pour l’instant une source de nourriture sûre en termes de la contamination par les microplastiques.
Dans le cadre du projet de recherche MarinePlastics, l’Institut de recherche pour l’agriculture, la pêche et l’alimentation (ILVO) et l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) ont cartographié la quantité et les types de plastiques présents dans les zones de pêche belges. Il s’agit à la fois de gros morceaux de déchets (macroplastiques de plus de 5 mm) et de minuscules particules de plastique (microplastiques de moins de 5 mm). Cette recherche n’était pas facultative, mais une obligation de l’Europe, qui exige depuis 2012 que chaque État membre collecte des chiffres sur les macroplastiques dans les fonds marins. À partir de 2020, des données devront également être collectées sur les microplastiques dans les sédiments et dans l’eau. Le projet MarinePlastics a également examiné dans quelle mesure les microplastiques sont présents dans les espèces commerciales de poissons et de crustacés provenant de nos zones de pêche (mer du Nord, Manche, mer Celtique, mer d’Irlande). Les chercheurs ont fait une distinction entre les particules de plastique présentes dans l’estomac du poisson (que les gens ne consomment pas) et le filet de poisson (que nous mangeons).
Poisson belge sans danger
Les résultats de cette recherche sont rassurants : il a été constaté que les microplastiques de >50 µm (cela correspond à un vingtième de mm ; la contamination par les nanoplastiques, c’est-à-dire des particules encore plus petites, n’a pas été étudiée dans ce projet) ne s’accumulent pas dans les poissons et crustacés commerciaux échantillonnés dans les zones de pêche où les pêcheurs belges sont actifs. Dans presque tous les échantillons de poissons et de crustacés (parties comestibles et non comestibles), le nombre de microplastiques était si faible que la concentration n’a pu être déterminée avec précision. Dans seulement 5 des 42 filets de poisson, on a trouvé 2 à 6 particules microplastiques par 100 g de filet de poisson, ce qui n’est pas alarmant. Le public peut donc être informé que les poissons et crustacés issus de la pêche belge sont actuellement des produits sûrs en termes de pollution microplastique.
Davantage de microplastiques près des ports et de la côte
Cependant, les concentrations de microplastiques dans les fonds marins et dans l’eau de mer sont parfois assez élevées, bien que variables. Dans cette étude, la concentration de microplastiques dans les sédiments côtiers (près de Zeebrugge) était environ neuf fois plus élevée que plus loin de la côte. Dans l’eau de mer, la différence était encore plus spectaculaire : les eaux du port de Zeebrugge et à proximité de la côte contenaient respectivement 48 et 10 fois plus de microplastiques que les eaux provenant de zones plus au large. Actuellement, il n’existe pas de programme de surveillance qui suit l’évolution de ce type de pollution en Belgique. Afin de répondre aux obligations européennes, un programme national de surveillance des microplastiques doit donc être mis en place. À cette fin, les chercheurs recommandent également d’approfondir (ou de commander) l’étude du transport des microplastiques dans l’environnement marin, des points chauds éventuels et du lien avec la propagation des macrodéchets.
Karien De Cauwer, chercheuse à l’IRSNB: « Cette étude nous donne une bonne idée du degré de pollution par les microplastiques à proximité de la côte et plus loin en mer. Sur la base d’une bonne méthodologie de détection, l’évolution peut être suivie selon les normes européennes. Cela permettra d’évaluer si les mesures et actions prises fonctionnent efficacement. Grâce à une meilleure connaissance des endroits où les microplastiques pourraient s’accumuler, les mesures pourraient être encore plus ciblées. »
Fibres de plastique provenant de la pêche
Les gros morceaux de déchets – les macroplastiques – représentent 77 à 88 % de tous les déchets présents dans la mer. Il y a un article en particulier qui semble être partout : les fibres de plastique. Les monofilaments très légers – tapis de fils lâches qui est censé protéger le ventre d’un chalut contre les dommages – sont le principal élément en plastique qui est répandu uniformément dans notre partie de la mer du Nord, également plus loin de la côte. Les plastiques plus lourds (tels que les caisses, les bouteilles et les conteneurs) se trouvent principalement près de la côte. Un détail important : dans la partie néerlandaise de la mer du Nord, la pollution par les fibres de plastique provenant de la pêche est plus importante que dans la partie belge. Les chercheurs demandent aux politiques et au secteur de placer la recherche et la mise en œuvre d’une bonne alternative biodégradable aux filaments de plastique en tête de leur liste de priorités. Évidemment, cela ne concerne pas seulement le secteur de la pêche belge, mais des initiatives devraient être prises à l’échelle de toute la mer du Nord, voire de l’Europe.
S’il peut exister un lien entre la pollution plastique et la pêche, il n’y a pas de relation causale claire avec l’intensité de la pêche. En d’autres termes, il n’est pas vrai que la plupart des déchets se trouvent là où la pêche est la plus intensive. Un lien direct n’a pas non plus été trouvé avec l’extraction de sable ou les parcs éoliens offshore. Sur un site de dragage, près du port de Zeebrugge, un point chaud de déchets a été identifié. Cependant, il n’est pas clair si cela est dû au déversement lui-même, ou aux courants ou autres forces motrices. Il est donc nécessaire de réaliser une étude détaillée des points chauds des déchets marins, en examinant l’impact des différentes sources et en modélisant les processus de transport des déchets.
Bavo De Witte, chercheur à l’ILVO : « Dans notre mer du Nord turbulente, il n’est pas surprenant que les courants puissent avoir une forte influence sur la pollution plastique. Grâce à la modélisation, il devrait être possible d’en savoir encore plus sur l’origine des différents types de déchets. »
Les rapports complets peuvent être téléchargés à partir des adresses suivantes :
Le projet de recherche MarinePlastics a été financé par le Fonds européen pour les affaires maritimes et la pêche (FEMP) et l’Instrument financier pour la pêche flamande (FIVA).
La culture des moules dans les parcs éoliens offshore belges est à la fois biologiquement et techniquement réalisable, selon les recherches menées par nos scientifiques et leurs partenaires dans le cadre du projet Edulis. La faisabilité économique dépend de la résolution des défis techniques.
Après deux ans d’expérimentation et de recherche, des scientifiques et des entreprises ont présenté les résultats du projet de recherche « Edulis: offshore mussel culture in wind farms », qui a examiné les possibilités d’élevage de moules dans des parcs éoliens en mer à 30 à 50 km de la côte belge. Edulis est une collaboration entre l’Université de Gand, l’Institut de recherche sur l’agriculture, la pêche et l’alimentation (ILVO), IRSNB/DO Nature et 5 partenaires privés (Belwind, Brevisco, C-Power, Colruyt Group et DEME Group). Cet ambitieux projet pilote est largement financé par des fonds privés et facilité par des financements flamands et européens.
Des moules de qualité
Le projet a démontré qu’il est à la fois biologiquement et techniquement possible de cultiver des moules dans les parcs éoliens offshore belges, ce qui leur permet de servir plusieurs objectifs en même temps. Les expériences ont permis de produire une moule de qualité, savoureuse, bien stockée et conforme à toutes les règles de sécurité alimentaire. Le rendement est équivalent à celui des moules suspendues des Pays-Bas et de l’Irlande, et les moules poussent plus vite que les moules issues de la culture de fond (moules prêtes pour le marché en 15 mois au lieu de 24).
Défis techniques
Le grand défi consiste à concevoir des installations qui puissent résister à l’environnement parfois extrême de la mer du Nord. Investir dans des systèmes robustes, faciles à entretenir et sûrs, y compris des navires, est une nécessité selon les chercheurs, même si cela fait augmenter les coûts de production globaux. En outre, il s’est avéré que la taille et l’organisation des parcs éoliens ne sont pas optimales pour la production alimentaire, ce qui est logique puisqu’ils n’ont pas été conçus à cette fin. La distance par rapport à la côte pose également un défi en termes de faisabilité technique, pratique et économique. Lors de la conception de futurs parcs éoliens, il convient d’en tenir compte afin de pouvoir combiner les deux activités.
Faisabilité économique
« Edulis nous a donné une image claire des coûts et des avantages de la mytiliculture en mer du Nord », déclare Margriet Drouillon, Senior Business Developer Aquaculture and Blue Life Sciences à l’université de Gand. « Si nous voulons vraiment une mytiliculture à l’échelle commerciale, nous devrons déployer beaucoup d’efforts pour développer les connaissances sur la faisabilité économique de la mytiliculture dans les parcs éoliens. Nous allons également explorer d’autres voies pour une utilisation multiple de l’espace en mer, en accordant l’attention nécessaire à la production durable ».
Trois défis supplémentaires pour l’aquaculture en mer du Nord
L’Université de Gand et l’Institut de recherche sur l’agriculture, la pêche et l’alimentation (ILVO) ont lancé le projet « Aquaculture en mer du Nord » en 2017, avec Edulis et Value@Sea comme projets subsidiaires. Ils ont uni leurs forces à celles de leurs partenaires IRSNB/DO Nature, Belwind, Brevisco, C-Power, Colruyt Group, DEME Group, Lobster Fish et Sioen Industries. L’aquaculture en mer du Nord a relevé trois défis :
Techniques innovantes de culture des mollusques et des algues ;
Utilisation efficace de l’espace dans la mer du Nord belge ;
Le développement d’un marché pour les nouveaux produits marins régionaux.
La tortue luth est une espèce distincte de mer ouverte et chaude, où ils se nourrissent principalement de méduses. Dans les zones côtières, elles ne se montrent généralement pas facilement (sauf pour pondre des œufs, mais c’est exclu dans notre cas). Jan Haelters, de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, assure l’interprétation : « Dans la partie belge de la mer du Nord, la tortue luth est très rare : jusqu’à présent, nous n’avons eu que trois échouages (1988, 1998 et 2000) et trois observations (2018 et 2 en 2019). Bien que la liste ne contienne que sept spécimens, une augmentation est perceptible ces dernières années. »
Il convient de noter que quelques tortues luth ont été observées récemment aux Pays-Bas : du 22 au 24 septembre, l’une d’entre elles a séjourné dans l’Escaut oriental et les 7 et 11 octobre, une a nagé le long de la côte de Scheveningen, en mer du Nord. La comparaison de la forme et de la taille des cicatrices sur la tête des deux animaux et des « côtes » sur leur dos montre qu’en Belgique et dans l’Escaut oriental, il s’agissait déjà d’individus différents. L’animal de l’Escaut oriental a été rejeté sur le rivage le 3 novembre près du Ballum au Danemark (article tvs).
Le 15 août, dans la partie belge de la mer du Nord, près du banc de sable « Buitenratel », des taches et des cordons orange ont été observés. Ceux-ciont été rapportés aux garde-côtes comme une éventuelle pollution. Après inspection par différents services, il est apparu clairement qu’il s’agissait d’une prolifération inhabituelle de l’espèce de plancton unicellulaire « Éclat de la mer ». La chaleur et l’absence de vent et de vagues des derniers jours sont probablement des facteurs déterminants. La masse en décomposition pourrait éventuellement entraîner un manque d’oxygène qui pourrait à son tour entrainer la mort de poissons. Il est également possible que leurs restes s’échouent sur les plages belges au cours de la semaine prochaine.
Dans la matinée du samedi 15 août, le Centre des garde-côtes belges (MRCC – Maritime Rescue and Coordination Centre) a reçu un rapport faisant état d’une tache orange frappante en mer, contenant quelques oiseaux morts. Un marin l’avait remarqué sur le banc de sable « Buitenratel », l’un des bancs de sable du complexe des « Vlaamse Banken ». Ce banc de sable se trouve à environ 16 à 20 km de la côte ouest belge, et près de la frontière avec les eaux françaises. Le rapport alarment a surpris les garde-côtes, car la couleur signalée ne correspondait pas aux couleurs typiques de l’huile minérale, et parce que les oiseaux morts auraient pu indiquer un produit chimique. Cependant, une prolifération naturelle d’algues était également possible.
Contrôle sur terre, en mer et dans les airs
La police maritime a envoyé une patrouille au Buitenratel. Ils ont trouvé la tache signalée et ont prélevé des échantillons. Les oiseaux morts ne furent plus observés. Un hélicoptère de sauvetage de la base aérienne de Coxyde a également survolé la zone, et l’avion de surveillance de l’IRSBN (UGMM, Institut royal des Sciences naturelles de Belgique) a été appelé à examiner les zones maritimes le long de la côte belge pour détecter toute autre pollution éventuelle. L’avion et l’hélicoptère ont pris des images des taches et des traînées orangeâtres, longues de plusieurs kilomètres.
Toutes les unités maritimes et aériennes concernées sont arrivées à la même conclusion : il s’agissait probablement d’une grande prolifération ‘d’algues naturelle, mais d’une grande envergure. L’échantillon de la police maritime a été emmené au labo biologique de l’IRSNB à Ostende où il a pu être rapidement confirmé qu’il s’agissait bien d’une floraison de Noctiluca.
Le dinoflagellé Noctiluca scintillans ou éclat de la mer est une micro-algue unicellulaire relativement grande (0,5 à 1 mm si visible à l’œil nu) que l’on trouve dans la plupart des mers du monde et qui appartient au groupe biologique des planctons. Il ressemble à un granulé gélatineux avec une queue (flagelle), qui attrape la nourriture. En forte concentration – on parle de floraison – le Noctiluca forme des taches rouge-orange très visibles qui peuvent apparaître au printemps et en été. En cas de turbulences, l’éclat de la mer émet une lumière bleutée qui produit des effets féeriques dans l’obscurité (en éclairant la mer). Cette bioluminescence est causée par la luciférine, un pigment, et la luciférase, une enzyme, lorsqu’elles entrent en contact avec l’oxygène.
Les fortes concentrations d’éclat de la mer qui ont été observées le 15 août sont probablement dues à la chaleur et l’absence de vent et de vagues de ces derniers jours. Le Noctiluca échantillonné était déjà partiellement en décomposition, un processus dans lequel de l’oxygène est consommé et de l’ammoniac est libéré. Bien qu’il s’agisse essentiellement d’un organisme inoffensif, l’extinction massive et la décomposition peuvent donc entraîner localement un manque d’oxygène. À des températures plus élevées, l’oxygène se dissout moins dans l’eau, et l’absence de vent et de vagues fortes entraine également une réduction d’oxygène supplémentaire dans l’eau. Le manque d’oxygène qui en résulte s peut entraîner la mort de poissons et d’autres organismes aquatiques, bien que dans des circonstances normales, cela soit très peu probable en pleine mer.
Des simulations de modélisation par l’IRSNB, prenant en compte les courants, les conditions météorologiques et les propriétés physiques des taches flottantes de Noctiluca, illustrent que les restes de cette masse pourraient potentiellement s’échouer sur les plages belges au cours de la semaine prochaine.
Au cours des dernières décennies, la communauté des dinoflagellés dans la partie belge de la mer du Nord a connu une augmentation relative. Cette augmentation pourrait être liée au réchauffement de l’eau de mer (+ 1,6°C au cours des trente dernières années). Le Noctiluca scintillans peut également afficher une tendance à la hausse. En outre, on peut également s’attendre à une floraison d’autres organismes planctoniques unicellulaires, y compris certaines espèces potentiellement dangereuses.
La science marine entre rapidement dans l’ère digitale. L’expansion de la portée et de l’échelle des observations océaniques, ainsi que l’échantillonnage automatisé et les « capteurs intelligents », entraînent un flot continu de données. Cela pousse la science marine à entrer dans le monde du big data, où nous sommes confrontés à de grands volumes de données très variées recueillies à grande vitesse. Le big data offre l’opportunité de transformer la façon dont nous étudions et comprenons l’océan grâce à des analyses plus complexes et transdisciplinaires, et offre de nouvelles approches pour la gestion de l’utilisation humaine des ressources marines. Toutefois, une plus grande quantité de données ne signifie pas nécessairement que nous avons les données adéquates pour répondre à de nombreuses questions scientifiques critiques, et pour prendre des décisions de gestion éclairées et fondées sur des données. Pour accroître la valeur du big data marin, celui-ci doit être partagé ouvertement, interopérable et disponible pour des analyses complexes qui peuvent être fondées sur l’intelligence artificielle.
Dossier sur les sciences du futur sur « Le big data en sciences marines »
Le 6edossier sur les sciences futures sur « le big data en sciences marines » du European Marine Board (EMB) présente des avancées récentes, des défis et des opportunités pour le big data de soutenir la science marine et de couvrir des thèmes tels que la biogéochimie du climat et marine, la cartographie des habitats pour la conservation marine, les observations biologiques marines, et les apports en nourriture provenant des mers et des océans. Le document a été publié le 28 avril 2020 lors d’un webinaire dédié qui a réuni plus de 400 participants, résultat des travaux du groupe de travail de l’EMB sur le big data, qui a été lancé en Mai 2019. Le dossier pour les sciences futures et les résumés infographiques sont disponibles sur le site de l’EMB et des enregistrements vidéo de la présentation sont accessibles sur la chaîne Youtube de l’EMB.
Recommandations
Lors du webinaire, Sheila Heymans, Directrice Exécutive de l’EMB, a présenté un aperçu du document et les recommandations-clé nécessaires à l’entrée complète de la science marine dans le monde du big data. Parmi ces recommandations figurent le partage ouvert des données, l’interopérabilité des données, la disponibilité d’infrastructures informatiques dématérialisées, le développement continu de capteurs « intelligents » pour optimiser la collecte des données, des programmes d’entraînement spécialisés pour permettre aux scientifiques marins d’adopter l’intelligence artificielle dans leur travail, et finalement une collaboration accrue entre les scientifiques marins, les informaticiens, les data-scientists et les gestionnaires de données.
Exemples détaillés
Pendant le webinaire ont eu lieux quatre exposés de type TED talks présentés par des co-auteurs choisis du document. Jerry Tijputra (Centre Norvégien de recherche NORCE) a illustré comment le big data pouvait améliorer la modélisation du climat et les prévisions qui alimentent les négociations mondiales et contribuent à atteindre les objectifs de l’accord de Paris. Federica Foglini (Institut des Sciences Marines – Conseil National de Recherche italien) a présenté la façon dont le big data pouvaient être utilisées pour créer des cartes d’habitat multidisciplinaires en haute résolution pour la création d’un nouvelle zone marine protégée dans le canyon de Bari en Italie. Matthias Obst (Université de Göteborg) a démontré que les machines changent drastiquement la manière dont nous observons les processus biologiques dans l’océan, et Ketil Malde (Université de Bergen et Institut de Recherche Marine) a présenté les progrès de l’apprentissage automatique et l’avenir des sciences marines guidé par les données.
Le Forum EMB sur le big data en science marine
En raison de la pandémie de COVID-19, le 7e Forum a été reporté au vendredi 23 octobre 2020. Le forum se concentrera sur le Big Data en science marine, étant donné leur rôle essentiel dans la Décennie des Nations Unies pour les Sciences Océaniques au Service du Développement Durable. Vous êtes invités à participer à la conversation et à apporter des idées pour alimenter le Forum via la page LinkedIn de l’EMB et Twitter (en utilisant #EMBForum). L’inscription au 7ème Forum ouvrira prochainement sur le site de l’EMB.
Pour plus d’informations, veuillez contacter Dr. Britt Alexander, Science Officer, European Marine Board. E-mail: balexander@marineboard.eu
L’European Marine Board (EMB) est un groupe de réflexion européen de premier plan en matière de politique scientifique marine. L’EMB est un réseau qui compte plus de 10 000 membres, scientifiques et techniciens marins, issus des principaux instituts océanographiques et marins nationaux, des agences de financement de la recherche et des réseaux nationaux d’universités de toute l’Europe. L’EMB offre à ses organisations membres une plateforme pour développer des priorités communes, faire progresser la recherche marine et combler le fossé entre la science et la politique afin de relever les défis et les opportunités futures dans le domaine des sciences marines. L’État fédéral belge est représenté au sein de l’EMB par la Politique scientifique fédérale belge (BELSPO) et dans le panel de communication de l’EMB par l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. Le stockage à long terme, le traitement scientifique et la publication des grands ensembles de données marines belges à l’IRSNB sont pris en charge par le Belgian Marine Data Centre (BMDC). Les ensembles de données de l’IRSNB ainsi que les ensembles de données des partenaires et des projets sont éligibles.
Le 6e 