Du 16 au 20 octobre 2023, la ville de Bruges, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, a été le théâtre de la 34e réunion annuelle des opérateurs de navires de recherche internationaux. La réunion était organisée par l’Institut des Sciences naturelles et l’Institut flamand de la mer. 129 participants ont assisté à la réunion pour partager des informations et résoudre des problèmes d’intérêt commun. L’amélioration du soutien aux efforts de recherche en mer de la communauté scientifique marine est toujours une priorité.
Le forum international des opérateurs de navires de recherche (International Research Ship Operators – IRSO) réunit des opérateurs de navires de recherche représentant 49 organisations de 30 pays. Ensemble, ils exploitent plus de 100 des principaux navires de recherche en sciences marines du monde. L’adhésion à l’IRSO est ouverte à toutes les organisations exploitant des navires de recherche et à tous les programmes de recherche nationaux qui collectent des données à partir de navires en mer et suivent des protocoles établis pour la publication ouverte de leurs résultats.
L’IRSO a été fondé en 1986 et depuis lors, des réunions annuelles sont organisées par et dans les pays participants. En 2023, l’Institut des Sciences naturelles, exploitant du RV Belgica, et l’Institut flamand de la mer (VLIZ), exploitant du RV Simon Stevin, ont repris l’organisation. Ensemble, ils garantissent également la représentation belge au sein de l’IRSO. 129 participants se sont rendus à Bruges pour cette 34ème réunion de l’IRSO. Outre les sessions plénières et certains ateliers spécifiques, qui se sont déroulés au Grand Hôtel Casselbergh de Bruges, le programme comprenait également des activités sociales. Une visite des navires de recherche RV Belgica et RV Simon Stevin était bien sûr incontournable. Pour l’occasion, les deux navires étaient amarrés à la base navale de Zeebrugge le vendredi 20 octobre.
Objectifs de l’assemblée annuelle
Le partage d’expériences réussies (meilleures pratiques) dans la conception et l’exploitation de navires de recherche et d’équipements scientifiques font partie des principaux objectifs de la réunion annuelle de l’IRSO.
« Ces réunions permettent un partage efficace de l’information et la résolution de problèmes d’intérêt commun. De cette manière, les efforts de recherche de la communauté scientifique marine en mer peuvent être de plus en plus soutenus », explique Greg Foothead, président de l’IRSO et directeur général de NIWA Vessel Management Ltd de Nouvelle-Zélande.
Giuseppe Magnifico, vice-président de l’IRSO et directeur adjoint du Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) italien, ajoute : « L’IRSO agit également comme porte-parole de la communauté de recherche et fournit des conseils d’experts à d’autres organismes si nécessaire. »
Avantages supplémentaires
Cependant, l’IRSO va également plus loin que la simple information mutuelle des expériences et des développements des flottes de recherche nationales. « Le fait d’être actif au sein de l’IRSO se traduit parfois aussi par de véritables collaborations et par un échange de temps d’expédition et d’équipement entre instituts et pays », explique André Cattrijsse, chef du département Infrastructure de recherche de l’Institut flamand de la mer.
« Cet échange stratégique de connaissances et d’expériences est également crucial à une époque de restrictions budgétaires, alors que le besoin de connaissance des mers côtiers et de l’océan et de leurs relations avec les humains augmente rapidement. » souligne Lieven Naudts, coordinateur du RV Belgica et chef du Service de Mesure d’Ostende de l’Institut des Sciences naturelles.
L’IRSO initie également des projets d’intérêt commun pour ses membres. Par exemple, un code de conduite pour les navires de recherche marine a été élaboré et, par l’intermédiaire de l’IRSO, des contributions ont été apportées à la création de la base de données OCEANIC pour les navires de recherche de l’Université du Delaware. L’IRSO parraine également des ateliers et des groupes de travail, tels que l’atelier biennal international des techniciens maritimes (INMARTECH).