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Jusqu’à présent, en 2021, 22 phoques morts se sont échoués sur la côte belge. La moitié d’entre eux, principalement de jeunes phoques gris, présentaient des blessures caractéristiques au cou et à la tête. Il était question de décapitations et cela a fait grand bruit. Une analyse réalisée par l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique et la Faculté de Médecine vétérinaire de l’Université de Liège conclut que ces phoques sont des prises accidentelles involontaires de la pêche professionnelle au moyen de filets maillants ou de filets emmêlants. Le nombre soudain et important d’animaux morts peut s’expliquer par le nombre élevé de jeunes phoques gris actuellement présents sur notre côte, suite à la forte croissance de la population dans le sud-est de l’Angleterre.

Les phoques, qu’il s’agisse des phoques communs ou des phoques gris, ne sont plus des espèces menacées dans la partie sud de la mer du Nord : les populations augmentent et, dans le cas des phoques gris, elles sont plus importantes que jamais dans l’histoire de la mer du Nord. Cela signifie également que les phoques sont de plus en plus présents dans nos eaux et sur nos plages.

De décembre 2020 au printemps 2021, une invasion de très jeunes phoques gris a eu lieu : de jeunes animaux ont été notés quotidiennement sur notre côte. Sans aucun doute, la grande majorité de ces animaux provenaient des colonies du sud-est du Royaume-Uni, où un nombre record de phoques gris sont nés en novembre et décembre 2020. Ainsi, la plus grande colonie, celle de Blakeney Point (Norfolk, Angleterre), a donné naissance à environ 4 000 phoques gris durant l’hiver 2020-2021, contre 3 399 en 2019-2020 et à peine 25 en 2001.

Phoques morts en 2021

Parallèlement au nombre élevé d’observations de phoques gris, un nombre étonnamment élevé de phoques morts se sont échoués ces dernières semaines, parfois plusieurs par jour : 22 cette année. La moitié de ces animaux, pour la plupart de très jeunes phoques gris nés l’hiver dernier, présentaient une blessure caractéristique sur le cou et la tête. La plupart d’entre eux se sont échoués entre Ostende et La Panne. En collaboration avec un vétérinaire et un médecin légiste, certains des animaux présentant des blessures typiques ont été examinés.

Les blessures des jeunes phoques gris étaient presque identiques. Les observations et conclusions suivantes ont été faites :

• La tête n’a généralement pas disparu, mais elle est gravement endommagée ; le crâne est souvent encore présent, avec des fractures et des os exposés : la peau et les tissus sus-jacents ont disparu ;
• La peau est arrachée de manière circulaire de la tête vers le bas (scalpage) ;
• Les blessures sont post-mortem (pas d’hémorragies dans les tissus graisseux exposés) ;
• La blessure est plutôt une déchirure, en couches ; aucun poil n’a été coupé, ce qui exclut une incision par un couteau tranchant ;
• Les blessures ont été causées par une action mécanique : pas par des couteaux mais par un dispositif rotatif.

Cause probable de la blessure

Les charognards ont l’accès le plus facile à un phoque mort par la tête. Les mouettes s’empressent de picorer les yeux, puis de retirer la graisse et la viande par la tête. Chez les animaux en décomposition, les dommages se produisent souvent d’abord au niveau de la tête. En revanche, les blessures subies par les phoques morts au printemps 2021 ont manifestement un fond identique, qui n’est pas dû aux charognards mais à un facteur humain.

Les conclusions de cette étude sont les suivantes :

• Les phoques ont été pris accidentellement lors de la pêche professionnelle avec des filets maillants ou des filets emmêlants, ils se coincent dans le filet qui se trouve au fond et se noient.
• Les animaux sont piégés avec la tête dans le filet ; le système de récupération du filet (système avec une grande poulie/ »tambour »), ainsi que le fin fil de nylon, provoquent une incision circulaire, non typique d’une coupe au couteau, et conduisent à la rotation de la tête des phoques à travers le système avec écrasement de la mâchoire inférieure et supérieure et avec scalpage du crâne.
• Après la capture, les animaux sont jetés par-dessus bord par les pêcheurs.

Les remarques supplémentaires suivantes sont importantes :

• Le nombre de phoques rejetés sur le rivage ne représente qu’une fraction du nombre total de phoques capturés accidentellement.
• Les animaux qui sont très frais lorsqu’ils sont rejetés sur la plage ont été capturés accidentellement très près de la côte. Les animaux en état de décomposition peuvent avoir été capturés accidentellement à la fois près et plus loin de la côte.
• Il est très peu probable que les pêcheurs tuent délibérément des phoques.
• Une explication probable de ce nombre soudain d’animaux morts est le nombre élevé de jeunes phoques gris présents sur notre côte, ce qui était autrefois beaucoup moins le cas.
• Les explications possibles du fait que seuls les phoques relativement petits présentent de telles blessures sont les suivantes : (1) les phoques plus grands tombent du filet en raison de leur poids lorsqu’ils sont remontés avant d’entrer en contact avec le tambour et (2) beaucoup plus de petits phoques étaient présents au cours de cette période.
• Les captures accidentelles de phoques sont bien connues et sont traitées dans le cadre de la Convention OSPAR et de la mise en œuvre des directives européennes. La prise accidentelle ne peut être considérée comme une violation. Ce qui est nécessaire, mais qui n’arrive pratiquement jamais, c’est la notification des prises accessoires aux autorités si celles-ci sont effectuées par un navire de pêche belge (obligatoire selon l’arrêté royal du 21 décembre 2001).
• La mortalité des phoques due aux prises accidentelles n’atteint pas un niveau qui mettrait en danger les populations de phoques dans nos eaux. Cependant, les prises accidentelles sont potentiellement problématiques au vu de nos obligations au titre de la directive européenne sur l’habitat et de la directive-cadre sur la stratégie marine.

Conclusion

La présence renouvelée des phoques entraîne des conflits : les phoques sont de plus en plus souvent capturés accidentellement lors des activités de pêche, qu’elles soient récréatives ou professionnelles.

La pêche professionnelle au moyen de filets maillants et de filets emmêlants serait à l’origine des blessures caractéristiques d’au moins 11 phoques rejetés sur la plage en 2021. Il s’agit principalement de jeunes phoques gris nés au cours de l’hiver 2020-2021 qui commencent leurs pérégrinations dans le sud de la mer du Nord après le sevrage. La pêche au filet maillant et au filet emmêlant déploie souvent des filets de plusieurs kilomètres de long. Les filets sont laissés en place jusqu’à 24 heures. Dans la partie sud de la mer du Nord, ce type de pêche est particulièrement intensif pendant la période de migration de la sole, de février à mai. Ce type de pêche, populaire dans le nord de la France, est très peu pratiqué dans nos eaux côtières. Les pêcheurs français n’ont pas accès à notre zone des 12 milles. Le même phénomène de nombre élevé de jeunes phoques gris échoués peut être observé dans le nord de la France.

Les captures accidentelles de mammifères marins doivent être considérées comme l’un des effets négatifs de la pêche sur l’écosystème. Les phoques étant populaires, ces mortalités suscitent souvent un tollé général. Il faut également garder à l’esprit que toute forme de pêche a un impact sur l’écosystème, et que la pêche au filet maillant et au filet emmêlant, qui est dangereux pour les mammifères marins, présente des avantages environnementaux par rapport au chalutage à perche en termes d’émissions de CO2, de sélectivité et de perturbation du fond.

 

L’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) mène depuis le début des années 1990, en collaboration avec plusieurs instituts scientifiques, des recherches sur les mammifères marins échoués en Belgique (et dans une moindre mesure dans le nord de la France). Cette situation est régulièrement rapportée dans les revues professionnelles et dans le cadre des obligations internationales. Depuis 2014, l’Institut publie également des rapports annuels sur les mammifères marins. Ils peuvent être consultés sur le site www.marinemammals.be/reports.

L’IRSNB tient à remercier les nombreux bénévoles qui ont signalé les échouages, en particulier ceux de la NorthSealTeam, les services techniques et les pompiers des municipalités côtières, ainsi que le médecin légiste et le vétérinaire pour leur coopération.

 

Texte: Jan Haelters⁽¹⁾, Francis Kerckhof⁽¹⁾, Kelle Moreau⁽¹⁾ et Thierry Jauniaux⁽²⁾

⁽¹⁾ Service Scientifique Unité de Gestion du Modèle Mathématique de la Mer du Nord (UGMM); Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB)

⁽²⁾ Faculté de Médecine vétérinaire, Département de morphologie et pathologie (DMP) – Faculté des Sciences, Département de Biologie, Ecologie et Evolution; Université de Liège

Du 1er mars au 30 septembre 2021 inclus, le Service Milieu marin du SPF Santé publique organise une consultation publique sur le projet du « troisième plan de gestion du district hydrographique pour les eaux côtières belges ». Le  grand public a ainsi la possibilité de donner son avis sur celui-ci et les autorités publiques pourront ensuite en tenir compte lors de l’élaboration du plan final.

Ce plan de gestion du district hydrographique pour les eaux côtières belges a été élaboré en exécution de la Directive Cadre sur l’Eau, qui a été approuvée en 2000 par l’Union européenne. Le but de cette directive est d’atteindre et de maintenir en bon état toutes les masses d’eau (rivières, lacs, eaux côtières et de transition et eaux souterraines). La gestion des eaux côtières belges relève de la compétence de l’autorité fédérale belge.

Vous trouverez de plus amples informations, le projet de plan et les instructions pour soumettre vos commentaires sur www.consult-environnement.be.

Le 8 mars 2021, un marsouin s’est retrouvé coincé dans un filet maillant ou d’enchevêtrement installé illégalement sur la plage de Oostduinkerke (Coxyde). Les marsouins pris dans ces filets se noient à la marée montante. Cet animal (voir la première image et les liens vidéo suivants) a pu être sauvé juste à temps par un visiteur de plage en état d’alerte. Un autre marsouin trouvé sur la plage dans la même zone le 4 mars semble être mort très récemment et a probablement été tué de cette façon (photo en bas de la page).

Vidéo 1 – marsouin commun Coxyde 8 mars 2021 © Filip Van Bellinghen

Vidéo 2 – marsouin commun Coxyde 8 mars 2021 © Filip Van Bellinghen

Les types de filets en question ont déjà été interdits en Belgique pour la pêche récréative en mer en 2001. En 2015, à la suite d’un procès intenté par la Commission européenne contre notre pays, une interdiction de leur utilisation récréative sur la plage a également suivi. L’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique prend les violations très au sérieux et les signale systématiquement aux autorités compétentes. Ils prennent ensuite des mesures contre les personnes qui ont placé les filets illégaux sur la plage.

Marsouin commun trouvé sur la plage de Oostduinkerke (Coxyde), le 4 mars 2021 ©Aäron Fabrice de Kisangani

 

 

L’observation et la prévision des océans sont essentielles pour soutenir toute activité liée à l’océan, de la science à l’économie bleue, de la gestion aux interactions entre l’océan et l’homme. Malgré l’importance primordiale de l’océan pour la société, les systèmes actuels d’observation et de prévision de l’océan présentent des lacunes fondamentales qui limitent notre capacité à gérer durablement nos activités dans l’océan. Ces lacunes ne peuvent être comblées par les nations individuelles.

Coopération pour combler les lacunes

Le projet EuroSea soutient l’intégration européenne d’observations et de prévisions coordonnées de l’état et de la variabilité des océans qui peuvent être soutenues à long terme. Trois ensembles de travaux de démonstration d’innovation se concentrent sur les services opérationnels, la santé des océans et le climat.

EuroSea Vision : Faire progresser la recherche et l’innovation vers un système européen d’observation et de prévision des océans centré sur l’utilisateur, véritablement interdisciplinaire et réactif, qui fournit les informations essentielles nécessaires au bien-être et à la sécurité de l’homme, au développement durable et à l’économie bleue dans un monde en mutation.

EuroSea est une action d’innovation de l’UE intitulée « Améliorer et intégrer les systèmes européens d’observation et de prévision de l’océan pour une utilisation durable » et fait partie de “l’initiative phare L’avenir des mers et des océans » financée dans le cadre de l’appel à propositions “Horizon 2020 Blue Growth” (BG-07-2019-2020). Le projet rassemble les principaux acteurs européens de l’observation et de la prévision de l’océan avec les principaux utilisateurs finaux des observations océaniques. Un consortium interdisciplinaire de 55 partenaires travaille ensemble pendant 50 mois et bénéficie d’un budget de près de 12,6 millions d’euros. Le projet est coordonné par le GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, en Allemagne. Le lancement (1ère réunion annuelle EuroSea) a eu lieu à l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) à Bruxelles du 27 au 29 novembre 2019, organisé par GEOMAR, l’IRSNB et EuroGOOS. L’IRSNB est actif dans le domaine de la “Communication : Engagement, diffusion, exploitation et héritage » qui a, entre autres, produit le plan de communication EuroSea (coordonné par EuroGOOS, IRSNB et GEOMAR) et la vidéo EuroSea présentée ci-dessus (coordonnée par le SOCIB – Système d’observation et de prévision du littoral des îles Baléares).

2ème Réunion annuelle et Assemblée Générale d’EuroSea

La deuxième semaine (virtuelle) EuroSea s’est déroulée du 18 au 22 janvier 2021 et a rassemblé plus d’une centaine d’experts participant au projet ainsi que des orateurs invités d’initiatives mondiales et européennes connexes.

La DG Recherche et Innovation de la Commission européenne a partagé leurs aspirations et a souligné le rôle important d’EuroSea dans l’amélioration de la connaissance et de la durabilité de l’océan. Le nouveau bureau européen du G7, hébergé par Mercator Ocean International à Toulouse, en France, a fait part de ses projets concernant l’initiative du G7 sur l’avenir des océans et des mers. Des présentations ont été faites sur les programmes et initiatives de coordination de l’observation des océans internationaux et européens, notamment le Système mondial d’observation de l’océan (GOOS) – programme relevant de la COI de l’UNESCO, le Système intégré d’observation de la mer (IMOS) – l’Alliance régionale du GOOS en Australie, et le cadre du Système européen d’observation de l’océan dirigé par EuroGOOS et le European Marine Board.

Les work packages EuroSea ont présenté les progrès réalisés au cours des 14 premiers mois du projet, visant à mieux coordonner l’observation et la prévision européennes des océans. L’accent a été mis en particulier sur l’évaluation de l’impact d’EuroSea. Le protocole proposé par les responsables des work packages 1 (gouvernance) et 8 (engagement, diffusion, exploitation et héritage) consiste à déterminer les principaux domaines d’impact d’EuroSea et à développer une méthode pour analyser les impacts au sein de chacun d’entre eux, qu’il est possible de mesurer ou d’illustrer. Les impacts d’EuroSea couvrent la coordination, l’aide à la décision, la science et les services opérationnels, avec de nombreuses innovations prévues en cours de route. Les meilleures pratiques recueillies au cours du projet seront transférées à la communauté océanographique mondiale par le biais du système des meilleures pratiques océaniques de la COI.

La diversité et l’inclusion ont été un autre point fort de la semaine, le Conseil du genre et de la diversité d’EuroSea présentant les premiers résultats d’une enquête institutionnelle et personnelle auprès des partenaires d’EuroSea. Lors d’une session de réflexion ultérieure, les participants ont partagé la voie à suivre pour EuroSea sur les thèmes du genre, de la diversité, de la carrière et de la culture en lien avec le travail scientifique et d’innovation du projet et de sa communauté.

Quatre déjeuners scientifiques ont été organisés au cours de la semaine, avec sept présentations soulignant une série de tâches d’EuroSea, de la collecte de données aux produits et services ou aux mécanismes de coordination du réseau.

Dix projets européens en rapport avec les objectifs d’EuroSea ont été invités à mettre en lumière leurs efforts dans le cadre de flash talks. La collaboration entre EuroSea et certains de ces projets a déjà été initiée par le biais du service ‘Horizon Results Booster’ de la Commission européenne.

L’Assemblée Générale a conclu la semaine avec les élections du conseil exécutif, les plans pour la stratégie d’exploitation du projet, et une discussion sur les recommandations du conseil consultatif scientifique et technique international d’EuroSea.

Groupe de travail d’experts sur l’annexe VI de MARPOL, février 2021

Un groupe de travail d’experts visant à élaborer une stratégie et des procédures opérationnelles communes pour la surveillance des émissions atmosphériques des navires dans la région de la mer du Nord s’est tenu du 2 au 5 février 2021. Le groupe était présidé par Ronny Schallier de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) et a abouti à une série de recommandations qui seront examinées plus en détail. Un début prometteur !

La pollution due au transport maritime doit être combattue au niveau international

La Convention internationale pour la prévention de la pollution par les navires (MARPOL) est un traité de l’Organisation maritime internationale (OMI) et constitue le principal mécanisme de prévention de la pollution du milieu marin par les navires, qu’elle soit d’origine opérationnelle ou accidentelle. Six annexes fixent des règles pour la prévention de différents types de pollution. Les annexes I à V traitent de diverses substances qui peuvent être rejetées directement dans l’eau par les navires (pétrole, autres substances liquides nocives, substances nocives sous forme conditionnée, eaux usées et déchets), tandis que l’annexe VI traite de la pollution atmosphérique par les navires.

À l’échelle régionale, dix pays qui entourent la mer du Nord et ses approches plus larges, ainsi que l’Union européenne, coopèrent pour lutter contre la pollution de la mer du Nord par les navires dans le cadre de l’Accord de Bonn. La prévention, la préparation et la réponse sont à l’ordre du jour. Le champ d’application de cet accord a récemment été élargi en incluant la surveillance de l’annexe VI de MARPOL, ce qui implique l’élaboration d’une stratégie de surveillance harmonisée pour l’ensemble de la région.

La voie vers un suivi harmonisé et coordonné

Du 2 au 5 février 2021, plus de 60 experts des parties contractantes de l’Accord de Bonn ont participé au groupe de travail, ainsi que le président du Réseau des Enquêteurs et des Procureurs de la mer du Nord et des représentants d’autres accords régionaux. La session plénière était présidée par Ronny Schallier du Service Scientifique belge de l’UGMM (Unité de Gestion du Modèle Mathématique de la Mer du Nord, qui fait partie de l’IRSNB ; les experts Ward Van Roy et Kobe Scheldeman de l’équipe de surveillance de l’UGMM ont également coorganisé la réunion) et quatre groupes de discussion parallèles ont été organisés pour discuter des questions juridiques, opérationnelles et scientifiques relatives à la surveillance et à l’application de l’annexe VI de MARPOL. Au nom de la Belgique, la DG Navigation (SPF Mobilité et Transport) a également apporté une contribution précieuse, en expliquant le contexte juridique et le rôle des inspections portuaires.

L’utilisation des différentes plateformes et capteurs pour surveiller les oxydes de soufre (SOx) et les oxydes d’azote (NOx) dans les émissions des navires a été envisagée en même temps que les programmes de surveillance régionaux et l’utilisation des ressources de l’Agence européenne pour la sécurité maritime (AESM) pour stimuler la coopération régionale. Le groupe de travail s’est conclu sur un ensemble de recommandations à explorer plus avant par un groupe de travail stratégique et opérationnel et un groupe de travail technique sous l’égide du principal groupe de travail technique de l’accord, l’OTSOPA.

« Les oxydes de soufre et les oxydes d’azote présents dans les émissions des navires ont non seulement un impact environnemental important, mais sont également d’importants déclencheurs de particules fines et posent un grave problème de santé publique. Ce groupe de travail peut être considéré comme un début réussi d’un contrôle de conformité coordonné et efficace des normes internationales strictes relatives aux émissions des navires en mer du Nord », explique Ronny Schallier. « Dans le cadre de la lutte contre la pollution atmosphérique due aux navires, les dix pays de l’Accord de Bonn et l’UE déploieront conjointement diverses plates-formes (avions, drones, stations de mesure fixes) et des capteurs innovants dans toute la zone de la mer du Nord, du golfe de Gascogne aux eaux écossaises et norvégiennes. Dans cet effort conjoint, l’avion des garde-côtes de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (UGMM) continuera à jouer un rôle de pionnier important ».

Agentschap voor Maritieme Dienstverlening en Kust, afdeling Kust, van C.B.R. Cementbedrijven nv – Afdeling SAGREX en De Hoop Bouwgrondstoffen bv c.o. SATIC nv ont soumis une demande pour la prolongation et/ou une extension spatiale de leur concession pour l’extraction de sable et de gravier sur le plateau continental belge. L’exploitation du sable et gravier est soumise à une procédure d’évaluation des incidences sur l’environnement.

Les demandes de concession et le rapport d’évaluation des incidences sur l’environnement, l’étude appropriée inclus, sont présentés ci-dessous (en néerlandais). Les objections reçues sont ajoutées après la consultation publique.

Demandes

Afdeling Kust_begeleidend schrijven_20201207_br_FOD Economie_aanvraag concessie

Afdeling Kust_formulier-aanvraag-concessie

CBR Sagrex – aanvraagformulier

De Hoop – aanvraagformulier

Dieptekaart-concessieaanvraag 2021-2031_definitief plan

Rapport d’évaluation des incidences sur l’environnement

2020-BE0119000341_MER Zandwinning_v7.0_Finaal_20201112_incl Bijlagen

NTS EN_BE0119000341_MER Zandwinning_20201112

NTS NL_BE0119000341_MER Zandwinning_20201112

Résultats de la consultation (tout en néerlandais)

20210311_zandwinning_bezwaarschrift_4Sea

20210304_zandwinning_bezwaarschrift_SandradeGier

20210304_zandwinning_bezwaarschrift_KarinGielen

La période de consultation s’étend du 29 janvier au 27 février 2021.

Toutes les parties intéressées peuvent communiquer leur point de vue, leurs observations et leurs objections à Mme Brigitte Lauwaert par courrier ou e-mail jusqu’au 14 mars 2021.

UGMM
À l’attention de Mme Brigitte Lauwaert
Rue Vautier 29
1000 Bruxelles

blauwaert@naturalsciences.be

Si la Belgique est devenue un leader mondial de l’industrie éolienne offshore, les scientifiques belges qui surveillent l’impact environnemental des parcs éoliens offshore ont également développé une expertise et des connaissances approfondies. Peu après l’achèvement de la première zone éolienne offshore belge (la plus grande du monde à être opérationnelle), le consortium de surveillance présente ses dernières conclusions et recommandations dans un nouveau rapport. Les différentes composantes de l’écosystème marin sont touchées de différentes manières. Il serait par conséquent trop simplificateur de voir l’impact environnemental tout en noir ou tout en blanc. Atteindre un équilibre entre les crises des domaines de l’énergie et de la biodiversité n’a jamais été considéré comme une tâche facile. La surveillance se poursuit, tout comme l’élaboration de mesures d’atténuation là où elles sont nécessaires.

La Commission européenne impose des objectifs concernant la contribution des sources d’énergie renouvelables à la production totale d’électricité de tous les États membres (Directive 2009/28/CE). Pour la Belgique, 13 % de la consommation totale d’énergie devait être couverte par des énergies renouvelables d’ici 2020. Les parcs éoliens offshore dans la partie belge de la mer du Nord apportent une contribution importante, et une première zone de 238 km² le long de la frontière avec les Pays-Bas a été réservée aux parcs éoliens pour atteindre cet objectif. Fin 2020, après 12 ans de construction, les parcs éoliens de cette zone ont été achevés. Un total de 399 turbines est maintenant opérationnel dans huit parcs éoliens, avec une capacité installée de 2,26 Gigawatts (GW) et une production moyenne de 8 TWh. Cela représente environ 10 % de la demande totale d’électricité de la Belgique, soit 50 % des besoins en électricité de tous les ménages belges. Pour l’instant, les travaux de construction sont terminés, mais une deuxième zone d’énergie renouvelable de 285 km² est prévue dans le nouveau Plan d’Aménagement des Espaces Marins 2020-2026, avec l’intention d’ajouter un minimum de 2 GW à la capacité totale de production d’énergie éolienne offshore belge.

Trouver un équilibre entre les crises du domaine de l’énergie et de la biodiversité

Il est très difficile de trouver un équilibre entre l’installation de parcs éoliens en mer en tant que mesures de lutte contre la crise énergétique et climatique et des impacts environnementaux acceptables à la lumière de la lutte contre la crise que traverse la biodiversité. Les deux crises doivent être abordées, mais à condition que l’une n’aggrave pas l’autre. Il faut également garder à l’esprit que les parcs éoliens offshore belges ne sont pas des cas uniques : à l’échelle du sud de la mer du Nord, des zones de parcs éoliens offshore sont également prévues dans la zone néerlandaise adjacente de Borssele (344 km²) et dans la zone française de Dunkerque (122 km²). Les impacts écologiques cumulés continueront donc à être une préoccupation majeure dans les années à venir. Ce n’est qu’en coopérant vers l’objectif commun d’accroître la production d’énergie renouvelable avec des impacts écologiques acceptables que la science, l’industrie et la politique pourront relever ensemble ce défi.

Permis et surveillance

Avant qu’un parc éolien puisse être installé dans les eaux marines belges, les promoteurs doivent obtenir une concession domaniale et un permis environnemental. Ce permis impose un programme de surveillance scientifique pour évaluer les effets du projet sur l’écosystème marin et comprend des conditions visant à minimiser et/ou atténuer les aspects de l’impact qui sont jugés inacceptables. Le programme de surveillance est réalisé par le consortium WinMon.BE. Les rapports annuels destinés aux scientifiques marins, aux gestionnaires, aux décideurs politiques et aux promoteurs de parcs éoliens offshore sont publiés dans la série « Memoirs of the Marine Environment » de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.

Le programme de surveillance couvre un large éventail de composantes de l’écosystème, des sédiments mous et des invertébrés et poissons des substrats durs (artificiels) aux oiseaux et  mammifères marins, ainsi que leurs interactions. En d’autres termes, la surveillance ne se concentre pas seulement sur la quantification de l’étendue des impacts sur l’écosystème marin, mais vise également à révéler les relations de cause à effet de certains impacts.

Aperçu à long terme

Le dernier rapport « Environmental Impacts of Offshore Wind Farms in the Belgian Part of the North Sea. Empirical Evidence Inspiring Priority Monitoring, Research and Management », présente un aperçu des résultats scientifiques du programme belge de surveillance environnementale des parcs éoliens offshore (WinMon.BE), basé sur des données collectées jusqu’en 2019 inclus.

Étant donné que les différentes composantes des écosystèmes étudiés sont touchées par le développement des énergies renouvelables offshore de différentes manières et à différentes échelles spatiales et temporelles, l’impact environnemental ne peut être facilement résumé comme étant positif ou négatif. Voici les principales conclusions et recommandations des dernières études :

• L’utilisation de rideaux de bulles doubles s’est avérée partiellement efficace pour réduire le bruit sous-marin associé à l’installation de monopieux de 8 m de diamètre à des niveaux conformes aux normes nationales.
• Après examen de la conformité aux conditions de permis environnemental pertinentes, il est recommandé d’optimiser l’utilisation des dispositifs de dissuasion acoustique et des mesures d’atténuation du bruit, et d’officialiser les enquêtes sur les mammifères marins.
• Plus de 80 % du nombre estimé d’oiseaux marins qui entrent en collision avec les turbines dans les eaux belges sont de grands goélands. L’emplacement des parcs éoliens, leur disposition et la taille des turbines déterminent le nombre prévu de collisions.
• Les recherches futures devraient porter sur des aspects spécifiques de l’impact sur les individus et les populations d’oiseaux, et sur son atténuation : la corrélation entre le déplacement et les caractéristiques des parcs éoliens, les mouvements de grands goélands et un modèle de distribution des espèces empiriquement informé pour soutenir la planification de l’espace marin.
• Les sédiments deviennent plus fins et s’enrichissent en matière organique à proximité des fondations jacket, ce qui s’accompagne d’une plus grande abondance et diversité de la macrofaune. Les espèces côtières typiques des eaux productives colonisent les sédiments désormais plus fins autour des turbines.
• Neuf ans après le début de la construction, on voit les premiers signes que les parcs éoliens peuvent servir de refuges pour les poissons qui préfèrent les sédiments mous (p.e. la plie), probablement en raison de l’exclusion de la pêche et de la disponibilité accrue de nourriture, tandis que l’effet récifal s’étend aux sédiments mous entre les turbines (colonisés par les invertébrés des substrats durs).
• Les parcs éoliens offshore influencent les réseaux alimentaires locaux depuis la base, la faune colonisatrice réduisant les producteurs primaires, jusqu’aux niveaux trophiques supérieurs, plusieurs espèces de poissons se nourrissant intensivement de la faune colonisatrice.

Surveillance future

Le fait que la première zone belge pour les parcs éoliens offshore ait été entièrement achevée ne signifie pas que la surveillance est maintenant terminée. Bien que la compréhension des effets des éoliennes sur le milieu marin et ses habitants ait considérablement progressé au cours des dix dernières années, il reste encore beaucoup à apprendre sur l’impact environnemental à long terme. Pour cela, le modèle de coopération actuel, dans lequel les scientifiques et l’industrie éolienne offshore documentent l’impact de la phase opérationnelle des parcs éoliens, restera actif. « Parmi les exemples de domaines que nous avons commencé à explorer mais sur lesquels nous ne pouvons pas encore faire de rapport, on peut citer l’amélioration de la modélisation des risques de collision entre les oiseaux (et les chauves-souris) et les turbines, la surveillance de l’impact du bruit sous-marin continu généré par les turbines opérationnelles, et les effets à plus long terme sur les populations de poissons. Nous ne savons pas encore non plus  comment les communautés qui colonisent les éoliennes vont évoluer et comment les changements de comportement observés ont un impact sur la santé individuelle, le succès de la reproduction et la survie des animaux marins », déclare Steven Degraer, coordinateur du consortium WinMon et chef de l’équipe Marine Ecology and Management de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. M. Degraer poursuit : « L’extension de la coopération permettra également d’évoluer dans le domaine de la conception, de l’expérimentation et de l’amélioration des mesures d’atténuation afin de gérer directement les effets indésirables sur l’écosystème marin ».

Les activités de surveillance devront également être lancées de la même manière dans la deuxième zone éolienne offshore belge une fois que la construction y aura commencé. La collecte de données de base sur l’état de l’écosystème marin dans cette zone, sur lesquelles reposera une future évaluation des changements, est déjà en cours. En outre, l’évolution rapide des technologies et des pratiques de construction exige une réévaluation fréquente des impacts observés.

En attendant, l’expertise belge en matière de surveillance de l’impact environnemental des parcs éoliens offshore attire également l’attention internationale. « Des plans de surveillance inspirés des travaux belges sont mis en place en France et aux États-Unis, de sorte que la Belgique doit être considérée comme un leader mondial non seulement dans l’industrie éolienne offshore, mais aussi dans la surveillance de leur impact environnemental » conclut M. Degraer.

Le programme de surveillance WinMon.BE est une coopération entre l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB), l’Institut de recherche Nature et Forêt (INBO), l’Institut de recherche pour l’agriculture, la pêche et l’alimentation (ILVO) et le Groupe de recherche en biologie marine de l’Université de Gand. Il est coordonné par l’équipe «Marine Ecology and Management (MARECO) » de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.

Le mercredi 13 janvier 2021, le vice-premier ministre et ministre de la mer du Nord Vincent Van Quickenborne a vérifié dans quelle mesure les navires dans la partie belge de la mer du Nord respectent les normes applicables en matière de pollution atmosphérique. Pour ce faire, il a volé dans l’avion des garde-côtes belges. Grâce à l’application d’un capteur « renifleur » dans cet avion, notre pays est reconnu comme un pionnier dans la lutte internationale contre la pollution atmosphérique au-dessus de la mer. Le capteur permet de mesurer sur le terrain les composantes polluantes des émissions des navires. Les mesures du soufre sont au programme depuis 2016, et depuis 2020, les composés azotés peuvent également être détectés. Ainsi, la Belgique a été la première à être prête à se déployer au-dessus de la mer pour surveiller les restrictions qui s’appliqueront à partir du 1er janvier 2021 en mer du Nord concernant les émissions d’azote des navires.

Les émissions de dioxydes de soufre (SO₂) et d’oxydes d’azote (NOx) des navires contribuent de manière significative à divers problèmes sanitaires et environnementaux, tels que la formation de poussières fines, l’eutrophisation (enrichissement des aliments par une fertilisation excessive) du milieu de vie (sur terre et en mer) et l’acidification des régions côtières très fréquentées. Elles donnent également lieu à la formation de l’ozone, gaz à effet de serre qui non seulement contribue au réchauffement du climat mais peut aussi causer d’importants problèmes respiratoires. Assez de raisons pour prendre la lutte contre l’émission de ces substances au sérieux !

Attention fédérale à la lutte contre la pollution de l’air

La Garde côtière belge utilise déjà depuis 2016 un capteur dit « renifleur » à bord de l’avion de l’UGMM (Britten-Norman Islander, numéro d’immatriculation OO-MMM) déployé au-dessus de la mer pour surveiller les violations environnementales et nautiques. Ce capteur est un outil important dans la lutte contre la pollution de l’air. La Belgique était déjà sous les feux des projecteurs internationaux en ce qui concerne l’application de la législation sur le soufre, et en 2020, elle a étendu son expertise unique à la mesure des composés d’azote dans les émissions des navires en mer.

« Pour l’achat du capteur d’azote, mon prédécesseur Philippe De Backer a mis à disposition un budget de 70 000 € en 2019 auprès du service scientifique de l’Unité de Gestion du Modèle Mathématique de la mer du Nord (UGMM) de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB), qui possède et gère l’avion des gardes-côtes. Dans ma politique également, nous faisons de la lutte contre la pollution atmosphérique au-dessus de la mer une priorité et nous suivons ce dossier de près » déclare le ministre Van Quickenborne.

Lorsque des navires présentant des niveaux suspects de soufre ou d’azote dans les émissions sont détectés, un rapport est établi et soumis aux services d’inspection portuaire du SPF Mobilité. Ils montent ensuite à bord et soumettent le navire à une inspection approfondie. Si des irrégularités sont constatées, une amende administrative est imposée. En identifiant les navires suspects sur la base d’une surveillance aérienne, les inspections et les échantillonnages portuaires peuvent être effectués de manière plus ciblée, ce qui les rend plus efficaces.

Zone de contrôle des émissions d’azote

Le 1er janvier 2021, une zone de contrôle des émissions d’oxydes d’azote (NOx) est entrée en vigueur dans la mer du Nord et la mer Baltique. Cette zone dite de contrôle des émissions d’azote (NECA) fait partie de la Convention internationale pour la prévention de la pollution par les navires (MARPOL), une convention de l’Organisation maritime internationale (OMI). La règle 13 de l’annexe VI de MARPOL fixe les limites d’émission de NOx pour les moteurs diesel marins, sous la forme de la quantité de NOx par unité de puissance du moteur (exprimée en g NOx par kWh).

Trois niveaux d’émission sont définis en fonction de la date de construction (pose de la quille) du navire, appelés « Tiers ». Les navires construits entre 2000 et 2011 doivent se conformer à la norme de niveau I (maximum 17g NOx/kWh), les navires construits après 2011 devront se conformer à la norme de niveau II (maximum 14,4g NOx/kWh). Les navires construits à partir de 2021 devront se conformer aux normes d’émissions de NOx les plus strictes de troisième niveau (maximum 3,4 g NOx/kWh) dans la zone NECA. Les navires construits entre 1990 et 2000 avec une grande capacité de moteur (>5000kW) ou une taille de cylindre supérieure à 90l sont également soumis à la norme Tier I. Aucune norme n’a été fixée pour les navires plus anciens. L’objectif est de parvenir à une réduction progressive allant jusqu’à 80 % des émissions de NOx des navires naviguant dans ces zones et dans d’autres zones NECA d’ici 2040.

Il existe également des zones de contrôle avec des normes strictes pour le soufre, et depuis 2015, les eaux marines belges font partie de la zone SECA (Sulphur Emission Control Area) de la mer du Nord et de la mer Baltique. Étant donné que les zones NECA et SECA pour la mer du Nord et la mer Baltique correspondent géographiquement, à partir de 2021, nous ferons simplement référence à la zone ECA de la mer du Nord et de la mer Baltique (voir carte).

Le capteur de NOx

Lorsqu’un cadre juridique restrictif n’est pas accompagné de mécanismes de contrôle adéquats, les règles risquent évidemment de rester lettre morte. Jusqu’à récemment, la législation sur les NOx ne pouvait être appliquée que par le contrôle de la possession d’un certificat international de prévention de la pollution atmosphérique valide, qui devait être considéré comme une preuve prima facie de conformité. De même, il n’a pas été possible récemment de déterminer avec certitude dans quelle mesure les navires utilisant des techniques de réduction des émissions (par exemple, des convertisseurs catalytiques) avaient activé leur équipement à temps pour entrer dans la zone de contrôle des emmisions, et donc étaient effectivement conformes à la réglementation sur l’azote.

La nouvelle technologie des capteurs d’azote change cette situation. Pour la première fois, une surveillance précise des NOx peut être effectuée en mer, et les navires non conformes peuvent être identifiés avec des mesures réelles comme preuves.

Résultats des tests et perspectives d’avenir

Le capteur de NOx a fait l’objet de tests approfondis au cours du second semestre 2020. « Au cours de 25 vols, nous avons pu déterminer avec succès les émissions d’azote de pas moins de 394 navires dans les eaux belges ! » précise Ward Van Roy, l’un des opérateurs de l’avion des garde-côtes. Environ la moitié des navires contrôlés ont été construits entre 2000 et 2011, et un tiers d’entre eux étaient plus récents que 2011. Les autres navires datent d’avant 2000. « Ce faisant, nous avons constaté que la grande majorité des navires contrôlés qui doivent respecter les normes des niveaux I et II à partir de 2021 étaient déjà conformes, mais nous avons également documenté certains navires dont les concentrations d’azote dans les émissions étaient supérieures au double de la limite. Nous attendons avec impatience de voir si cela continuera à être le cas après l’activation de la NECA le 1er janvier 2021 ». ajoute Van Roy.

Le ministre Van Quickenborne conclut : « La Belgique était prête à assumer son rôle de contrôle des émissions d’azote à partir du 1er janvier 2021. Les premiers résultats sont un grand succès et nous donnent confiance dans notre capacité à collecter une énorme quantité d’informations sur les émissions d’azote des navires en mer. Dans l’intervalle, j’ai également débloqué des fonds pour l’achat d’un capteur capable de mesurer les émissions de « carbone noir ». Il sera ajouté à l’équipement de l’avion plus tard en 2021 et fournira des résultats qui aideront à élaborer les réglementations nécessaires au sein de l’OMI. Nous visons une réduction de 55 % d’ici 2030 et la neutralité climatique d’ici 2050. Nous renforçons ainsi le rôle de pionnier de la Belgique dans la lutte contre la pollution atmosphérique due aux émissions des navires en mer ».

Le mardi 24 novembre 2020, l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB), l’Université de Gand et l’Institut de recherche pour l’agriculture, la pêche et l’alimentation (ILVO) ont organisé conjointement le premier Belgian Flat Oyster Day, sous la forme d’un événement en ligne.

De nombreuses informations sur plusieurs aspects de la restauration et de l’aquaculture des huîtres comestibles ont été présentées lors de l’événement. L’événement a démontré qu’un intérêt pour l’huître comestible émerge en Belgique, ce qui a également été illustré par le grand nombre de personnes (60+) qui ont assisté à l’événement.

Un rapport de l’événement a été rédigé, contenant la biographie des intervenants et le résumé des présentations. Les résultats des questions-réponses et des sondages sont également inclus. Le rapport peut être consulté ici : Report_Belgian_Flat_Oyster_Day2020_Final.

 

 

Les présentations (en anglais) sont également disponibles sous les liens suivants (les liens sont également fournis dans le rapport).

Restoration of flat oyster reefs in Europe – Bernadette Pogoda (AWINORA)

Flat oyster aquaculture in Europe. An overview – Bérenger Colsoul (AWI)

Legal (environmental) requirements for flat oyster introduction in Belgium – Jan Haelters (RBINS)

Animal health requirements for flat oysters’ movements – Chantal Rettigner (FASFC)

Restoration of flat oyster reefs. Vision on nature restoration – Yana Deschutter (FPS Environment)

Past projects – Value@Sea (EMFF) – Daan Delbare (ILVO)

Ongoing projects – SYMAPA (Blue Cluster) – Bert Groenendaal (Brevisco)

Ongoing projects – UNITED (H2020) – Nancy Nevejan (Ghent University)

Ongoing projects – BlueMarine³.Com (Blue Cluster) – Mathieu Wille (Ghent University)

Potential of flat oyster aquaculture – Patrick Sorgeloos (Vlaams Aquacultuurplatform)

European Flat Oyster in the North Sea, The Dutch Approach – Wouter Lengkeek (Bureau Waardenburg)

 

L’interaction avec le public par le biais des sondages a montré qu’il existe un vif intérêt pour la poursuite du Belgian Flat Oyster Day. Sous quelle forme cette journée sera-t-elle organisée, par exemple comme un événement annuel ou comme la création d’un consortium belge pour l’huître comsetible, dans le droit fil de l’initiative néerlandaise, est à l’étude. A suivre.

Nous tenons à remercier sincèrement tous les intervenants pour leurs excellentes présentations, ainsi que le public pour sa présence et sa participation enthousiaste à cet événement en ligne !