Les observations effectuées en hydravion dès notre arrivée dans le delta de la Youribey ont permis de constater la présence d’une centaine de Cygnes de Bewick en mue flightless.
Cette période est cruciale pour les cygnes comme pour toutes les espèces d’oiseaux d’eau. Toutes les espèces doivent renouveler leur plumage chaque année. Les plumes se dégradent en effet rapidement sous l’effet de la lumière du soleil (UV) et d’une usure mécanique. Remplacer son plumage régulièrement est donc une question de survie. Mais le processus est très particulier chez les différentes espèces de cygnes, oies et canards qui muent toutes les plumes des ailes en même temps. Ces oiseaux ne savent donc plus voler durant plusieurs semaines, ce qui explique que l’on parle dans ce cas de mue «flightless ». Durant cette période, il est relativement facile d’attraper les cygnes afin de les baguer. Et c’est ce que nous avons fait.
Au total, nous avons capturé et bagué dans le delta de la Youribey, 23 Cygnes de Bewick et un Cygne chanteur. Cette dernière espèce niche essentiellement dans la taïga et, dans l’état actuel des connaissances, est rarement observée dans la toundra. Parmi les Cygnes de Bewick, 10 individus étaient adultes (5 femelles + 5 mâles), ce qui signifie qu’ils étaient nés au minimum au printemps 2013. Les 13 autres individus bagués (6 femelles + 7 mâles) étaient immatures, donc nés avec certitude au printemps 2014. Chaque cygne a été équipé d’une bague du Centre de Baguage de Russie et marqué d’un collier blanc sur lequel est gravé un code unique à 4 caractères. Ce collier permet l’identification individuelle à distance.
Six Cygnes de Bewicks juste avant d’être relâchés dans le delta de la Youribey, 14/07/2015 (photo Didier Vangeluwe).
Six cygnes ont également été équipés d’un émetteur GPS/GSM permettant de suivre leur route migratoire avec précision. Les émetteurs utilisés pèsent 22 g et sont fixés au collier. Ils sont produits par la société polonaise ECOTONE-TELEMETRY et enregistrent la position GPS à intervalles réguliers. L’intervalle peut être réglé à distance; les positions sont transmises via le réseau GSM. Il est donc possible, presque en temps réel, de suivre l’itinéraire des cygnes, de localiser leurs sites d’escale, d’étudier leur stratégie de migration, de connecter les zones de nidification avec les zones d’hivernage et bien plus encore !
Voici la carte d’identité de chaque Cygne de Bewick équipé d’un émetteur GPS/GSM:
| Id | Maturité | Sexe | Date | Poids |
|---|---|---|---|---|
| 801X | adulte | mâle | 12/08/2015 | 6,4 kg |
| 820X | adulte | mâle | 12/08/2015 | 6,9 kg |
| 832X | adulte | femelle | 12/08/2015 | 5,9 kg |
| 843X | immature | mâle | 13/08/2015 | 6,8 kg |
| 854X | immature | mâle | 14/08/2015 | 6,5 kg |
| 865X | immature | femelle | 14/08/2015 | 5,5 kg |
Merci à tous les collaborateurs d’ECOTONE-TELEMETRY pour le développement continu des émetteurs GPS/GSM.