Doel van de dag: het identificeren van het type van foerageergebieden van 854X, de “getuige-Kleine Zwaan” uitgerust met een GPS-zender in te toendra van Siberië.
De al verzonden gegevens wijzen erop dat 854X uitsluitend in het Turkse deel van de Evros Delta foerageert. De reden is simpel: 99% van dit gebied is bedekt met rijstvelden. Op de Turkse zijde werden de natuurlijke habitats, die de uitzonderlijke biodiversiteit van het Griekse deel van de Delta maken, volledig verwoest. Op een satellietkaart is alles duidelijk: ten oosten van de rivier is alles diepgroen gekleurd, het zijn de rijstvelden. In het westen is er een patchwork van kleuren in alle vormen en alle maten. Op het Griekse deel zijn er natuurlijk ook gebieden die gecultiveerd worden, maar niet zo intens.
In Turkije ligt een deel van de rijstvelden volledig droog, de rijststoppels links zijn in eindeloze voren te zien. Een ander deel ligt gedeeltelijk onder water, de bodem van de groeven word gevuld met water, waarschijnlijk ten gevolge van de regen van de afgelopen weken. Een derde deel ligt volledig onder water en vormt meren van meerdere vierkante km. Het is op deze ondergelopen velden dat de meeste zwanen zitten. Een deel van het gebied kon nog niet worden onderzocht omdat het onder militaire controle is.
De meeste zwanen komen voor in 4 grote groepen van 1500-4000 individuen. Kleine groepen met enkele tientallen tot een paar honderd zwanen komen hier en daar verspreid voor. De grote groepen bestaan uit drie soorten zwanen: Knobbels, Kleine en Wilde Zwaan. De zwanen storten zich op de wortels van de rijstplanten die afgelopen voorjaar werden geplant. Alle sites waar 854X werd gezien, en die konden worden onderzocht, zijn inderdaad volledig ondergelopen rijstvelden.
Behalve zwanen zijn er vrijwel geen andere vogels in dit deel van de Delta. Dit is waarschijnlijk het gevolg van het verdwijnen van de natuurlijke habitats en rijstmonocultuur. Maar zeker ook de schuld van een jachtdruk die erg belangrijk lijkt: op elk rijstveld zijn jachthutten en lege patronen zijn met honderden tegelijk op de grond te vinden. Om 14:45 vinden we hem, in het midden van een groep van 2700 zwanen die eten in een volledig overstroomd rijstveld, in de buurt van het dorp Enes. 854X is voorzichtig zijn verenkleed schoon te maken.
We hebben gelukt want gisteren was hij nog 26 km noordelijker, in de buurt van het dorpje Ipsala. Het is precies 179 dagen geleden sinds we hem zagen aan de monding van de rivier Yuribey aan de oevers van de Noordelijke IJszee.