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Les partenaires de recherche du projet du FEAMP-FIVA MarinePlastics ont lancé une étude qui permet de cartographier avec précision la quantité et le type de plastique que l’on trouve sur les zones de pêche belges. Il s’agit à la fois de déchets plus gros (macro-plastiques de plus de 5 mm) et de particules plastiques minuscules (micro-plastiques de moins de 5 mm).

Depuis 2012, l’Europe demande à chaque État membre de collecter des chiffres sur les macro-plastiques dans les fonds marins. A partir de cette année, des données doivent également être collectées sur les micro-plastiques dans les sédiments et dans l’eau. Les déchets sur les plages doivent également faire l’objet d’une surveillance.

Le projet MarinePlastics examine également dans quelle mesure les micro-plastiques se retrouvent dans les poissons commerciaux de nos zones de pêche. Les chercheurs font la distinction entre les particules de plastique dans l’estomac du poisson (que l’on ne consomme pas) et le filet de poisson (que nous mangeons).

Macro-plastiques dans la mer et sur la côte

Depuis près de 10 ans, l’Institut de recherche sur l’agriculture, la pêche et l’alimentation (ILVO) collecte volontairement des données sur le plastique, qui est transporté à bord des navires de recherche dans le cadre des campagnes de mesure existantes visant à évaluer l’état des stocks de poissons et l’impact des activités humaines en mer. Le plastique contenu dans les filets a été trié, décrit, mesuré et pesé selon les normes d’OSPAR et la Directive-Cadre Stratégie pour le Milieu Marin (DCSMM). Ce sont ces données qui subissent désormais une analyse statistique poussée.

Bavo de Witte : « D’après une première interprétation approximative, il est déjà apparent que la quantité de macro-plastiques trouvés augmente, qu’il y a des points névralgiques comme la zone de dragage et de déchargement Zeebrugge Est, où la boue d’un port est abandonnée, et où le courant crée un effet de sédimentation ». L’analyse devrait montrer clairement les tendances quantitatives et qualitatives. La comparaison avec des chiffres étrangers est aussi possible.

L’ILVO et la Direction Opérationelle Mileux Naturels de L’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB/DO Nature) veulent aussi étudier si les déchets peuvent être liés à des activités humaines comme le tourisme, l’industrie, ou la pêche. De plus, l’on étudiera si la quantité de chaque type de déchet augmente ou diminue.

La DO Nature se concentre aussi sur ce qui se trouve sur les plages belges. La quantité de ces déchets lessivés ne diminue pas, remarquent-ils d’après des analyses préalables. Sur les plages, la situation est médiocre aussi selon l’évaluation de la Directive-Cadre Stratégie Milieu Marin.

Les micro-plastiques dans les sédiments, l’eau, et le poisson

Les micro-plastiques peuvent pénétrer directement dans l’environnement par l’usure des pneus, des vêtements, ou par l’utilisation de gels et gommages. Une étude précédente a montré que jusqu’à 50% de ces micro plastiques venant de la terre ferme finissent dans l’océan.

Les micro-plastiques s’accumulent dans l’eau et sur le fond marin et se brisent encore plus jusqu’à devenir des nano-particules (moins d’ un micromètre). Tôt ou tard, ces micro- et nano-particules sont absorbées par des poissons, coquillages, crevettes et autres animaux, qui terminent dans la chaîne alimentaire humaine. Certaines d’entre ces petites particules seront indubitablement laissées de côté dans les parties que nous ne mangeons pas, comme l’estomac des poissons. Une description détaillée des micro-plastiques dans certains produits de la pêche ou plus globalement marins indiquerait clairement quelle quantité de micro-plastiques nous mangeons vraiment aujourd’hui. Cela est important pour jauger le potentiel risque sanitaire des micro-plastiques.

« Dans le cas d’une analyse scientifique des risques, deux facteurs doivent toujours être examinés » clarifie le chercheur Bavo de Witte. « Le premier : dans quelle mesure est-on exposé à la substance (ici, les micro-plastiques) ? Et le deuxième : y a-t-il un effet toxique qui peut être associé à ce degré d’exposition ? Aucune de ces deux questions n’est actuellement convenablement résolue par la science. Donc, avant de pouvoir exposer des constats à propos du degré de (non-)nocivité, nous devons en premier lieu établir combien de micro-plastiques une personne ingère en réalité ».

A l’occasion de ce projet, la DO Nature et l’ILVO joignent aussi leurs forces pour étudier la présence de micro-plastiques dans l’environnement marin. La législation européenne attend de chaque Etat membre de suivre la quantité de micro-plastiques dans le fond et l’eau de la mer.

MarinePlastics est une initiative de l’Institut Flamand de Recherche pour l’Agriculture, la Pêche et l’Alimentation (ILVO) et l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB/DO Nature)

FEAMP-FIVA : Fonds Européen pour les Affaires Maritimes et la Pêche, Instrument Financier pour la Pêche Flamande. Il s’agit d’une agence de financement de la recherche sur des sujets liés à la pêche utilisant des fonds européens et flamands.

Le son est partout. Pas seulement sur la terre mais aussi dans les mers et les océans. Certains sons sont d’origine naturelle, mais les activités humaines ajoutent aussi au paysage sonore marin. Nous ne comprenons pas encore bien les types et la distribution de ces sons sous-marins, sans parler des effets qu’ils peuvent avoir sur la faune marine. Fin mai 2019, une station permanente d’enregistrement acoustique a été installée dans la partie belge de la mer du Nord. Cet accomplissement majeur s’inscrit dans le projet JOMOPANS, « Joint Monitoring Programme for Ambient Noise North Sea » (Programme Commun d’Observation du Son Ambiant Mer du Nord). Ce nouvel équipement aidera les scientifiques à comprendre comment les sons sous-marins sont distribués dans la mer du Nord.

Si vous pensiez que l’environnement sous-marin était un monde calme et serein, vous devriez peut-être le reconsidérer. Les sons sont omniprésents aussi dans l’environnement marin. Le son sous-marin peut provenir de sources naturelles (vagues, temps, animaux) ou anthropogéniques (transport, construction). Cependant, notre compréhension des effets de ces sons sur la faune marine est encore limitée. Dans les dernières années, l’introduction aux sons sous-marins dans un tel environnement a commencé à recevoir de l’attention politique et scientifique, et des systèmes de surveillance sont en train d’être installés.

Son impulsionnel

Toutefois, la plupart de l’effort de surveillance se concentre sur le son impulsionnel. Cette catégorie de bruits consiste en des sons de courte durée (comme des impulsions), largement non-désirés et anthropogéniques. Le battage de pieux pour la construction d’éoliennes off-shore, de sonars, et la destruction de munitions en mer sont les sources de sons impulsionnels les mieux connus. Ils sont potentiellement nocifs pour la faune marine. Une relocalisation temporaire de marsouins communs (Phocoena phocoena) a déjà été observée pendant des activités de battage de pieux, et les scientifiques ont pu avoir un aperçu des effets des sons impulsionnels sur les poissons. Mais pour comprendre l’impact complet sur ces organismes et sur d’autres organismes marins, une étude bien plus poussée est nécessaire. Le savoir grandissant donne lieu à des régulations. Par exemple, la législation belge prescrit déjà que le niveau de sons impulsionnels anthropogéniques ne doit pas dépasser le niveau auquel on observe des effets nocifs. Pour le battage de pieux, le seuil est actuellement défini à 185 dB à 750m de la source du son. Des mesures de réduction du son devraient être mises en place quand cette limite est dépassée.

Son continu

En revanche, notre compréhension des niveaux et des modèles spatio-temporels des sons ambiants continus dans le milieu marin est actuellement beaucoup moins développée. Ces bruits – généralement de basses fréquences – peuvent montrer une tendance à la hausse en raison de l’augmentation des activités humaines telles que la navigation, le dragage, l’extraction de sable, la pêche et la production d’énergie durable en mer. Les effets négatifs potentiels sur la faune marine peuvent être subtils et chroniques et sont donc plus difficiles à évaluer. La quantité limitée de données disponibles ne permet pas encore de rendre compte aux décideurs nationaux et internationaux.

Surveillance continue du son ambiant

Tout comme les sources de bruit, la transmission du son et la distribution d’espèces vulnérables sont des questions transnationales. Les obligations de rapport international des pays membres de l’UE en ce qui concerne la Directive Cadre Stratégie pour le Milieu Marin (DCSMM) encourage fortement le développement d’une approche locale qui respecte à la fois la surveillance et la méthodologie. La Belgique s’est engagée efficacement à contribuer à une telle approche internationale et à utiliser les résultats pour une évaluation nationale. Pour accomplir cela, l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) a rejoint le projet JOMOPANS.

Dans ce projet, l’IRSNB est responsables (entre autres) de l’installation de la station permanente d’enregistrement acoustique dans la partie belge de la mer du Nord. La plateforme de Westhinder a été choisie comme localisation adaptée. Servant essentiellement comme plateforme de lumière électronique, elle joue désormais aussi un rôle important en tant que nœud du réseau de surveillance de l’Agence flamande de Services Maritimes et Côtiers. Fin mai 2019, la station d’enregistrement du son JOMOPANS a été ajoutée à cette plateforme. Les techniciens de l’Agence flamande de Services Maritimes et Côtiers et les plongeurs scientifiques de l’IRSNB ont pris soin respectivement des parties aériennes et sous-marines de l’installation. L’instrument surveillera continûment le son sous-marin ambiant généré à la fois par des causes naturelles et anthropogéniques. Regardez la vidéo illustrative!

Vers une gestion fondée sur la connaissance

« Le système d’enregistrement acoustique récemment installé délivrera des données en haute définition nécessaires pour décrire les types (niveau et fréquence) et la période des sons autour de la station belge d’enregistrement. » dit Alain Norro, plongeur scientifique de l’IRNSB. « Combiné avec les données produites par les autres stations JOMOPANS, cela nous permettra de commencer à comprendre comment le son sous-marin est distribué dans la mer du Nord. » A ce titre, la station Belge sera une partie essentielle du réseau, qui livrera les outils nécessaires aux scientifiques et aux responsables pour intégrer le son ambiant à leur estimation du statut environnemental de la mer du Nord. La prochaine étape sera d’évaluer l’efficacité de différentes options pour réduire le potentiel impact environnemental du bruit sous-marin ambiant sur le bassin de la mer du Nord.

JOPOMANS est un projet Interreg (Région de la mer du Nord) fondé par le Fonds Européen de Développement Régional de l’Union Européenne. Le projet consortium consiste en 11 partenaires de 7 pays (l’IRSNB étant le seul partenaire belge) et est coordonné par Rijkwaterstaat (Pays-Bas).

Du 1er juillet au 31 août 2019, se tient l’exposition d’été « Kijk, een walvis » (Regarde, une baleine) au centre communautaire « ‘t Schelpestik » au Coq (Vosseslag 131, 8420 Le Coq). L’échouage local de la baleine Antonius en octobre 2018 est à l’origine de cette initiative. Plusieurs parties du squelette de cet impressionnant animal sont depuis revenues au Coq, formant l’épine dorsale de l’exposition. La municipalité du Coq n’a pas ménagé ses efforts pour rassembler une collection unique d’os de mammifères marins et d’objets liés aux baleines. L’exposition peut être visitée gratuitement tous les jours de 10 h à 13 h et de 14 h à 17 h. Une activité pour les mois d’été !

Antonius

Le 24 octobre 2018, la carcasse d’un Rorqual commun Balaenoptera physalus a été repérée dans la partie belge de la mer du Nord. Comme elle flottait dans une voie de navigation tres fréquentée, il a été décidé de l’échouer de façon contrôlée. Le 25 octobre, vers 2 heures du matin, le cadavre a atteinte sa destination finale : la plage de Vosseslag, au Coq. En un jour, tout était nettoyé. Il fallait se dépêcher, car une marée de vives-eaux approchait. « Ce fut une expérience fantastique d’assister à la parfaite coopération entre de nombreux organismes gouvernementaux, à tous les niveaux de gouvernement, et des institutions scientifiques, qui a abouti à une étude scientifique approfondie et à un enlèvement rapide et efficace des restes », déclare avec fierté Jan Haelters, coordinateur du réseau belge des échouages et biologiste marin a l’IRSNB.

L’autopsie, réalisée par des vétérinaires et étudiants des universités de Gand et de Liège, et des biologistes de l’IRSNB, a montré que ce mâle presque adulte, long de 18 m et lourd d’environ 30 000 kg, était probablement décédé de mort naturelle. Wilfied Vandaele, maire du Coq, est rapidement intervenu : « J’ai immédiatement vu le potentiel de cet événement et j’ai demandé au conseil municipal la permission de faire préparer quelques parties du squelette. » L’autorisation a été accordée et la Faculté de Médecine Vétérinaire de l’Université de Gand a préparé les mâchoires ainsi qu’une nageoire pectorale et une vertèbre de la baleine, qui entre-temps avait baptisée Antonius.

Mammifères marins au Coq

Le rorqual Antonius est bien sûr l’attraction de l’exposition, mais ce n’est pas le premier mammifère marin en difficulté au large du Coq. « Un certain nombre de spécimens rares échoués au Coq ont également été préparées (au moins, certaines parties) et font maintenant partie de la collection de l’IRSNB. » explique Olivier Pauwels, conservateur de la collection de vertébrés de l’IRSNB. Le bourgmestre Vandaele ajoute « On nous a prêté des squelettes et des restes de mammifères marins, comme le crâne d’un jeune Orque Orcinus orca échoué chez nous en 1843. Ces spécimens illustrent la vie et les problèmes des mammifères marins dans la deuxième partie de l’exposition. »

L’IRSNB a également prêté deux crânes de Mésoplodons de Sowerby Mesoplodon bidens (une mère et un jeune, échoués à Harendijke dans la commune de Wenduine en 1933) et un du Globicéphale noir Globicephala melas (échoué au Coq en 1995) ont trouvé leur chemin de Bruxelles à l’exposition d’été. Et parce que la commune de Wenduine a une relation particulière avec le Marsouin commun Phocoena phocoena (l’espèce apparaît dans les armoiries de Wenduine), un crâne de marsouin a également été ajouté à la collection prêtée par l’IRSNB. « Grâce au rorqual Antonius et aux animaux échoués au Coq, et grâce à la coopération avec la commune du Coq, nous avons la possibilité de relier deux piliers majeurs de notre institut – la recherche et les collections – et de les mettre en lumière ensemble ! » se réjouit Kelle Moreau, biologiste marin et porte-parole de l’IRSNB.

Informations et activités complémentaires

Enfin, les employés du Coq ont également visité le centre océanographique néerlandais Ecomare à Texel. Quelques squelettes de dauphins y ont été empruntés, ainsi qu’une série d’ustensiles historiques liés à la chasse à la baleine. En marge de l’exposition, un certain nombre d’autres activités sont également organisées, comme des ateliers créatifs pour les enfants et une randonnée à vélo et à pied.

Ce qui rend unique l’exposition « Kijk, een walvis », c’est la combinaison unique de l’histoire (et des parties du squelette) d’Antonius avec diverses autres histoires biologiques et historiques, racontées au moyen d’artefacts rares et de textes (en néerlandais) sur des panneaux d’information, et complétées par diverses activités. Une activité estivale fortement recommandé pour les jeunes et les moins jeunes !

… ou aussi près que possible de l’Afrique à Bruxelles. Vendredi 14 juin, l’équipe « MUMM » de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) a visité le « AfricaMuseum » rénové de Tervuren dans le cadre de son team building annuel.MUMM (en français mieux connue sous le nom d’UGMM) signifie « Management Unit of the Mathematical Model of the North Sea » et regroupe les scientifiques de l’IRSNB qui conseillent le gouvernement en matière d’activités humaines dans la partie belge de la mer du Nord (l’équipe MARIMA), assurent la surveillance aérienne (l’équipe SURV, les pilotes OO-MMM ont également été invités) et assurent la surveillance fédérale des mammifères marins en mer, coordonnent le réseau des échouages, étudient l’eutrophisation et font rapport à l’Europe sur l’état de santé de notre partie de la mer du Nord. Le développement et la maintenance des sites web et applications scientifiques de la Direction Opérationnelle Milieux Naturels (la plus grande direction scientifique de l’IRSNB) sont également assurés par des spécialistes de MUMM (l’équipe SWAP). Une équipe nombreuse et diversifiée, qui a été divisée plusieurs fois de différentes manières au cours de la journée de team building afin de réunir des employés ayant des tâches différentes/ langues maternelles !Pour leur visite a l’AfricaMuseum, les momies ont choisi la visite guidée « Un mélange d’Afrique centrale », dans lequel les guides ont fourni pendant deux heures des explications de la culture matérielle, du patrimoine immatériel et de la biodiversité d’Afrique centrale. Bien sûr, l’histoire coloniale belge, et comment nous pouvons y faire face dans le contexte actuel, ne pouvait pas non plus être négligée. Des thèmes contemporains tels que la société multiculturelle et le développement durable complétaient l’histoire. Certains se sont également aventurés dans quelques pas de danse africaine.Après la visite intéressante du musée et une promenade dans des conditions météorologiques parfaites, nous avons fait notre apparition pour le déjeuner au restaurant « De Linde » à Tervuren, où nous avons apprécié l’édition de juin du menu du marché. La succession d’amuse-bouches, entrées, plats principaux et desserts très savoureux, accompagnés d’apéritifs et de vins adaptés (optionnelles bien sûr), nous a fait quitter le restaurant satisfaits.Produire une photo de groupe était à peu près la seule chose que nous avons pu faire par la suite. Par pure nécessité, nous nous sommes ensuite rendus sur une terrasse voisine pour nous remettre de la fête.

Si vous travaillez dur, vous devez aussi vous détendre de temps en temps !En haut, de gauche à droite : Ronny Schallier, Yolande Maes, Karien De Cauwer, Alexander Vermeire, Jan Haelters, Brigitte Lauwaert, Mia Devolder, Abdel Eslama, Geert Present, Kelle Moreau / Ci-dessous, de gauche à droite : Samuël Orsi, Lucien Schwind, Nabil Youdjou, Annelore Van Nieuwenhove, Ruth Lagring, Dries Noppen, Ward Van Roy, Kobe Scheldeman, Michel Kapel, Pieter Janssens

Des scientifiques de l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique résument les informations disponibles sur les mammifères marins en Belgique en 2018 dans le rapport Échouages et observations de mammifères marins et autres espèces remarquables en Belgique en 2018. La dernière édition traite les échouages et les observations de mammifères marins, de poissons remarquables et d’une tortue luth en 2018, ainsi que des sections-cadres sur le sens et le non-sens de rendre des soins au phoques, sur l’impact des déchets sur les mammifères marins et sur l’utilisation du port de Nieuport comme lieu de repos des phoques.

Comme chaque année, l’IRSNB a collecté des données sur les mammifères marins en Belgique, avec la collaboration de SEALIFE Blankenberge, l’Université de Liège et Natuurpunt. En 2018, 134 mammifères marins se sont échoués morts ou mourants en Belgique, dont 89 marsouins communs, 1 dauphin à bec blanc, 1 rorqual commun, 18 phoques gris, 11 phoques communs et 14 phoques non identifié. En outre, SEALIFE Blankenberge a soigné 30 phoques : 17 phoques gris et 13 phoques communs (le plus grand nombre de phoques gris jamais enregistrés et, pour la première fois, plus de phoques gris que de phoques communs).

Parmi les marsouins dont la cause de mort est connue, 10% sont morts de prise accidentelle dans des filets de pêche et 30% de prédation par le phoque gris. Le rorqual commun, un mâle de 18 mètres de long retrouvé mort en mer, était probablement mort de causes naturelles. Le nombre de phoques morts et mourants échoués (43) était le plus élevé jamais enregistré. Six des phoques gris et un des phoques communs sont morts probablement à cause de captures accidentelles. Un phoque gris est mort dans une corde de nylon et un autre s’est étouffé dans un poisson plat.

Les observations les plus frappantes de 2018 ont été le très grand nombre de marsouins en avril (estimé à près de 20 000 dans nos eaux, basé sur des comptages aériens) et la présence relativement fréquente de dauphins souffleur.

Le rapport annuel contient également des sections-cadres sur le sens et le non-sens de rendre des soins au phoques, sur l’impact des déchets sur les mammifères marins et sur l’utilisation du port de Nieuport comme lieu de repos pour les phoques.

Le nouveau rapport, ainsi que les anciens rapports, est téléchargeable via la page www.marinemammals.be/reports.

Le 19 février, la conférence internationale « Changement climatique et préservation des océans » a été organisée à l’initiative des deux ministres belges de l’énergie, de l’environnement et du développement durable et de la mer du Nord. Lors de la conférence, la Déclaration a été accueillie avec enthousiasme. Ce soutien est loin d’être terminé. 33 pays et 11 organisations ont d’ores et déjà signé la Déclaration. 

La Déclaration de Bruxelles demande que des progrès soient accomplis dans plusieurs processus en cours et plus particulièrement dans ceux concernant la négociation d’une nouvelle Convention sur la biodiversité en haute mer et la définition de nouveaux objectifs pour la Convention sur la diversité biologique.

La Déclaration a également le grand mérite de rassembler les nombreux engagements existants concernant les océans et le climat dans un document unique auquel les pays peuvent adhérer et demande un suivi approprié du rapport sur les océans de la Commission des Nations unies sur le climat, qui sera publié en septembre 2019.

Des pays mais aussi des organisations ont signé la déclaration

Plusieurs pays soutiennent la déclaration : des pays européens mais aussi d’Afrique, d’Amérique latine, d’Asie et de nombreuses îles. Le Chili, où se tiendra la prochaine COP Climat en décembre 2019 (COP 25 ou « Blue COP » comme l’appelle déjà le ministre chilien de l’Environnement), s’est engagé à promouvoir les objectifs de la déclaration lors de cette conférence. Parmi ces signataires figurent : la Belgique, la Finlande, la France, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal, le Royaume-Uni, la Suède, le Danemark, l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, la Norvège, l’Islande, Monaco, le Gabon, la Côte d’Ivoire, le Maroc, le Cap-Vert, le Chili, le Costa-Rica, le Honduras, le Nicaragua, le Pérou, le Tadjikistan, la République dominicaine, Saint Domingue, Sao Tome et Principe, les Iles Marshall, les Seychelles, Sainte-Lucie, Saint-Kitts-et-Nevis, Saint-Vincent-et-les Grenadines… Plusieurs organisations internationales ont également signé le texte : BEI (Banque Européenne d’Investissement), Future Ocean Alliance (organisation indépendante financée par le Fonds pour l’environnement mondial – le plus grand donateur mondial de projets d’amélioration de l’environnement), Wind Europe, Ocean Energy Europe, Ocean Care, Air Centre, Natural Resources Defense Council (NRDC), Global Ocean Trust, URAB (Union Royale des Armateurs Belges), VLIZ (Institut flamand de la mer), IRSNB (Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique).

Lors d’un événement organisé par la Représentation permanente de la Belgique auprès des Nations Unies à New York début avril, l’Ambassadeur de Belgique a invité les pays à rejoindre ce groupe en pleine expansion.  Les nouveaux signataires ont été invités par les ministres Marghem et De Backer à une seconde cérémonie de signature, le 7 mai, au SPF Santé publique.

« L’état de la biodiversité est malheureusement devenu un sujet d’actualité extrêmement préoccupant. Avec la Déclaration de Bruxelles, le Fédéral veut s’engager avec les Ministres, Ambassadeurs et représentants de 33 États, ainsi que plusieurs organisations, à relever le défi de l’impact climatique sur les océans. J’appelle d’autres pays à nous rejoindre afin de renforcer notre action au niveau européen et international » a précisé Marie Christine Marghem.

Et en pratique ?

La Belgique travaille déjà d’arrache-pied pour mettre la déclaration en œuvre. Dernièrement, les négociateurs belges et européens sur les océans et le climat se sont réunis pour voir comment ils pourraient faire rentrer les océans dans les objectifs concrets de la prochaine COP sur le climat. La Belgique, avec d’autres états, est à la tête du groupe « Friends of the Blue COP ». L’année 2019 est décisive car la  COP bleue qui se profile fin d’année est une occasion unique de prendre des mesures climatiques bénéfiques pour les océans.

De manière encore plus concrète, le ministre De Backer a annoncé, le 7 mai que la Belgique soutenait officiellement l’initiative 30×30 qui vise à protéger 30% des océans d’ici à 2030. La Belgique a déjà protégé plus de 35 % de la partie belge de la mer du Nord mais pour permettre aux océans de lutter efficacement contre les changements climatiques, il faut pouvoir créer un vaste réseau de zones marines protégées. Cet objectif sera défendu par la Belgique dans tous les processus politiques liés au climat, aux océans et à la biodiversité.

 » Seule la coopération internationale nous permettra de lutter contre les changements climatiques et leurs effets néfastes sur les mers et les océans. Tout le monde doit faire des efforts. C’est pour cette raison que je signe l’engagement international de protéger 30 pourcent de nos océans à l’horizon 2030. Mais la Belgique est bien plus ambitieuse, à l’heure actuelle elle protège déjà 35 pourcent de notre mer du Nord. C’est ensemble que nous garantissons la propreté pour les mers et les océans. » a conclu Philippe De Backer.

Texte : SPF Santé publique, sécurité de la chaîne alimentaire et environnement

Le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) a présenté le 7 mai 2019 à Genève un nouveau rapport qui examine les points de vue des différentes parties prenantes sur les défis liés à la durabilité de l’extraction et de l’utilisation du sable. Avec ce rapport, le PNUE vise à lancer un débat mondial sur l’extraction du sable, suite à l’adoption récente d’une nouvelle résolution sur la gouvernance des ressources minérales par la 4ème Assemblée des Nations Unies sur l’environnement.

Les défis quant à la durabilité de l’extraction et de l’utilisation des ressources en sable à l’échelle mondiale

L’ampleur de l’extraction de sable et de gravier dans le monde en fait l’un des défis majeurs du développement durable au XXIe siècle. On estime que 40 à 50 milliards de tonnes de sable sont extraites chaque année des carrières et des puits, dans les rivières, le long des côtes et dans le milieu marin. La croissance de la population mondiale, l’urbanisation, l’évolution de nos modes de consommation et le développement des infrastructures qui en découle sont des facteurs importants qui ont considérablement accru l’exploitation des ressources en sable qui a triplé au cours des deux dernières décennies. Sans sable, il n’y a pas de béton, pas d’asphalte, pas de verre, …. et donc pas d’écoles, d’hôpitaux, de routes, de panneaux solaires ou autres infrastructures nécessaires. La purification de l’eau et la réalisation de terre-pleins sont également des utilisateurs importants. Le sable est même utilisé dans la production industrielle électronique et cosmétique… Après l’eau, c’est aujourd’hui la ressource naturelle la plus exploitée. En outre, les barrages et l’extraction ont réduit l’apport sédimentaire des cours d’eau à de nombreuses zones côtières, ce qui a entraîné une diminution des dépôts dans les deltas fluviaux et une accélération de l’érosion des plages.

La tendance croissante à l’extraction non durable et illégale de sable dans les écosystèmes marins, côtiers et d’eau douce a des conséquences profondes pour l’environnement, la société et l’économie (p. ex. tourisme, pêche). La recherche scientifique, la surveillance ainsi que les politiques adéquates pour soutenir une extraction et une consommation responsables, sont insuffisantes dans de nombreuses régions du monde. Entre-temps, le commerce international de sable et de gravier continue de croître. En raison de la forte demande dans les régions sans réserves locales de sable et de gravier, on s’attend à une augmentation de 5,5 % par an de ce commerce. En raison des interdictions internationales d’extraction de sable, de l’extraction de sable pour les projets de poldérisation et des effets de l’extraction non réglementée du sable dans les cours d’eau internationaux, l’extraction de sable et de gravier est devenue également un problème transfrontalier en expansion.

De nouvelles solutions pour la gouvernance des réserves mondiales de sable

Le Programme des Nations Unies pour l’Environnement reconnaît la nécessité de concilier les politiques et normes mondiales avec la disponibilité locale de sable, les besoins en matière de développement et les réalités de l’application des lois, et s’engage à mettre ces défis en évidence afin d’atteindre, ensemble avec toutes les parties prenantes, une meilleure gouvernance. L’organisation attend donc avec intérêt la poursuite de la mise au point d’outils efficaces qui permettront un meilleur suivi de l’extraction et de l’utilisation des ressources en sable, ainsi qu’une prise de décision efficace en ce qui concerne la réduction des effets de l’extraction du sable.

Le nouveau rapport « Sand and Sustainability: Finding New Solutions for Environmental Governance of Global Sand Resources » est axé sur cette thématique. Il préconise d’éviter une consommation inutile de sable, d’utiliser des matériaux recyclés et alternatifs et de réduire l’impact environnemental par des pratiques d’extraction plus responsables. Le rapport a été produit en octobre 2018 au cours d’un dialogue d’experts animé par le PNUE/GRID-Genève (GRID = Global Resource Information Database) et l’Université de Genève avec le financement du Ministère fédéral suisse de l’environnement.

Résolution de l’ONU sur la meilleure gouvernance des ressources minérales

Le rapport « Sand and Sustainability » fait suite à l’adoption récente (avril 2019) d’une nouvelle résolution sur une meilleure gouvernance des ressources minérales par la 4ème Assemblée des Nations Unies pour l’environnement, et a été officiellement présenté le 7 mai 2019 au Palais des Nations, à Genève, en présence de Mme Joyce Msuya, Directrice du PNUE. La résolution met l’accent sur la collecte d’informations sur les pratiques durables et les lacunes en matière de connaissances, sur l’identification de stratégies de mise en œuvre et sur les méthodes d’évaluation. Un compte-rendu devrait être présenté à la cinquième session de l’Assemblée générale des Nations Unies pour l’environnement.

Extraction de sable marin en Belgique

Entre-temps, la Belgique continue à investir dans une meilleure gouvernance de ses ressources minérales. L’extraction de sable a lieu dans les eaux marines belges depuis plus de 40 ans, sous l’autorité et le contrôle du SPF Économie, PME, Classes moyennes et Énergie. « Afin de soutenir la gouvernance sur le long terme, une base de connaissances géologiques reprenant les quantités disponibles par qualité de sable pour la partie belge et la partie sud néerlandaise de la mer du Nord a été mise sur pied » explique Vera Van Lancker du groupe de recherche ‘Suspended Matter and Seabed Monitoring and Modelling’ de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. « En outre, son couplage avec des modèles numériques permet d’investiguer différents scénarios d’impact de l’extraction. »  Le rapport final du projet TILES (‘Transnational and Integrated Long-term Marine Exploitation Strategies’) est disponible sur le site web de la Politique scientifique fédérale belge (BELSPO). Comme les stocks ne sont pas inépuisables, des stratégies d’exploitation plus réfléchies s’imposent.